Whilkut: erotismo

Los whilkut son el pueblo de la parte alta de Redwood Creek y del río Mad, en las colinas empinadas y boscosas del condado de Humboldt, en California, tierra adentro desde la bahía de Humboldt. Nunca formaron una unidad política única. Vivían en pequeños poblados independientes a lo largo de los dos ríos, unidos por un dialecto compartido, por lazos matrimoniales y por un ritmo común del año. Los poblados de invierno se situaban cerca del agua. En los meses más cálidos, las familias subían a las crestas abiertas y a las praderas para cazar venados y wapitíes y para recolectar bulbos, semillas y bellotas, alimento básico en la mayor parte de la California indígena.

Su lengua era un dialecto del hupa, una lengua athabasca de California. Esto los convierte en parientes lingüísticos lejanos de pueblos de Alaska, del oeste de Canadá y del suroeste de Estados Unidos, pero en su entorno inmediato los distinguía. Los wiyot, hacia la costa, y los yurok, al norte, hablaban lenguas álgicas no emparentadas con ella. Los nongatl, al sur, también hablaban una lengua athabasca, pero distinta, del grupo del río Eel. Los parientes más cercanos de los whilkut eran los chilula, justo río abajo en Redwood Creek, y los hupa, al otro lado de las crestas, en el río Trinity. Los tres hablaban formas de una misma lengua y vivían de manera muy similar. Sin embargo, la vida whilkut era la versión más sencilla, con menos despliegue ceremonial y menos riqueza en conchas de dentalium que la que caracterizaba a los grandes poblados hupa y yurok.

Ese mundo se desmoronó en unos quince años. La fiebre del oro de comienzos de la década de 1850 hizo que las recuas partieran de la bahía de Humboldt y atravesaran directamente el territorio whilkut y chilula hacia las minas de los ríos Trinity y Klamath, y los colonos las siguieron con ganado que se apoderó de las praderas. Los asesinatos, las represalias y las masacres derivaron en la Guerra de Bald Hills, librada aproximadamente desde 1858 hasta 1864 por compañías de voluntarios y por el Ejército de Estados Unidos contra los whilkut, los chilula y sus vecinos. Los supervivientes fueron trasladados a la recién creada Reserva del Valle de Hoopa, y una población que había contado con cientos de personas quedó reducida a un remanente.

Hoy, los whilkut no tienen reconocimiento federal como tribu propia. La mayoría de sus descendientes pertenecen a la Tribu del Valle de Hoopa o a otras comunidades indígenas del condado de Humboldt, donde la vida ceremonial tradicional continúa junto al cristianismo. El hupa, la lengua de la que formaba parte el habla whilkut, vuelve a enseñarse en Hoopa.