Nisqually: erotismo

Los nisqually toman su nombre de la palabra con la que ellos mismos se designan, Squalli-absch, que la tribu traduce como la gente del país de la hierba y la gente del río. Ambas acepciones encajan. Su río nace en un glaciar en la ladera del monte Rainier y desciende a través del bosque y de praderas abiertas hasta un amplio delta en el extremo sur de Puget Sound, entre la actual Olympia y DuPont. A lo largo de su curso se alzaban poblados, y los salmones que lo remontaban marcaban el calendario. Las praderas se mantenían abiertas mediante quemas deliberadas, que favorecían el crecimiento de la camasia, y en el siglo XIX las familias nisqually pastoreaban caballos en ellas, costumbre compartida con parientes al otro lado de las Cascadas, entre los yakama y los klickitat. Su lengua es el dialecto meridional del lushootseed, una lengua salish de la costa compartida con los puyallup, los squaxin island y otros pueblos de Puget Sound. Los chehalis, al suroeste, hablan una rama distinta de la familia salish, y al otro lado de las montañas dominan las lenguas sahaptin. Hoy el lushootseed sobrevive sobre todo gracias a sus docentes y aprendices. La vida religiosa es estratificada: iglesias cristianas, la Indian Shaker Church, fundada en la década de 1880 por un vecino de Squaxin Island, y prácticas más antiguas que honran al salmón que regresa y a los espíritus guardianes que un joven solía buscar solo.

El contacto llegó pronto y de cerca: la Compañía de la Bahía de Hudson levantó el Fort Nisqually en su costa en 1833. En 1854 el gobernador Isaac Stevens reunió a las tribus del sur de Sound en Medicine Creek, en el delta nisqually, y concedió a los nisqually una reserva en un promontorio boscoso lejos del río. Leschi, un líder nisqually, la rechazó. Luchó en la guerra que siguió y fue ahorcado en 1858. En 2004, un tribunal histórico especial concluyó que nunca debió ser juzgado por asesinato por una muerte ocurrida en tiempos de guerra. La guerra sí logró una reserva más extensa en el propio río, pero en 1917 unos dos tercios de ella fueron expropiados para el nuevo Camp Lewis del ejército, y las familias se vieron obligadas a abandonar sus tierras. La siguiente lucha fue por el pescado. Durante las décadas de 1960 y 1970, los pescadores nisqually, sobre todo Billy Frank Jr., fueron detenidos una y otra vez en Frank's Landing por pescar como garantizaba el tratado. La decisión Boldt de 1974 afirmó el derecho de las tribus del tratado a hasta la mitad de los salmones capturables y las convirtió, junto con el estado, en codirectoras de la pesquería. Hoy la tribu gestiona sus propias piscifactorías, ayudó a retirar los diques del delta para que el agua de marea regresara a la marisma y acogió el Canoe Journey de 2016.