Ohlones: erotismo

Los ohlone nunca fueron un pueblo único en el sentido que sugiere el nombre. Antes de la llegada de los españoles, la costa central de California, desde el estrecho de Carquinez hasta Big Sur, albergaba decenas de pequeñas tribus independientes, cada una de unos cientos de personas, con territorio, liderazgo y lazos matrimoniales propios con sus vecinos. Hablaban ocho lenguas emparentadas pero distintas: karkin, chochenyo, tamyen, ramaytush, awaswas, mutsun, rumsen, chalon. El término genérico llegó después. Los soldados españoles los llamaban costanoanos, gente de la costa, y en el siglo XX las comunidades adoptaron en cambio el nombre ohlone, tomado de un nombre de pueblo de la costa de San Mateo, sobre todo porque era suyo y el otro no lo era.

Esta fue una de las regiones más densamente pobladas de América del Norte al norte de México, y la bahía es la razón. Las bellotas desprovistas de tanino eran el alimento básico, pero los pantanos aportaban aves acuáticas, las marismas mareales almejas y mejillones, los arroyos salmón, y las colinas se quemaban según un calendario para mantenerlas abiertas para los alces y las gramíneas de semilla. La gente cruzaba el agua en barcos hechos con haces de juncos tule. Los montículos de conchas que dejaron medían cientos de pies de diámetro y se elevaban varios pisos, acumulados a lo largo de miles de años, y contenían tanto a los muertos como los restos de cocina. Casi todos fueron retirados para rellenar caminos y pavimentar entre 1850 y 1930.

Siete misiones fundadas entre 1770 y 1797 desmantelaron ese mundo. Las enfermedades, el trabajo forzado y la fragmentación de las tribus redujeron la población en casi un noventa por ciento en dos generaciones, y cuando las misiones fueron secularizadas en 1834, la tierra pasó a los rancheros y no a las personas que habían sido retenidas en ella. Los dieciocho tratados que firmaron las tribus de California en 1851 nunca fueron ratificados; el Senado selló los expedientes durante cincuenta años. La mayoría de las bandas ohlone de hoy, entre ellas los muwekma del East Bay y los amah mutsun, siguen sin reconocimiento federal, lo cual es una cuestión de trámites y política más que de si están aquí.

Son en gran parte católicos, en gran parte urbanos, y viven en gran medida a la vista de donde vivían sus antepasados. El chochenyo y el mutsun se vuelven a hablar, reconstruidos a partir de los cuadernos que J.P. Harrington llenó con los últimos hablantes fluidos en las décadas de 1920 y 1930. El Sogorea Te' Land Trust, dirigido por mujeres ohlone desde Oakland, ha ido devolviendo tierras de la bahía a manos indígenas y recauda un impuesto voluntario sobre la tierra de quienes viven en ella.