Ópatas: erotismo

Los opatas eran agricultores de los valles fluviales, y ese hecho organizó casi todo lo demás en su vida. Su territorio es la mitad oriental de lo que hoy es Sonora, en el noroeste de México, donde los ríos Sonora, Moctezuma y Bavispe bajan hacia el sur desde la Sierra Madre Occidental a través de un matorral espinoso y caluroso, en el que una llanura aluvial vale más que una montaña. Vivían en pueblos compactos situados a lo largo de esos ríos, sacaban de ellos acequias de riego y cultivaban maíz, frijol, calabaza y algodón a una escala que sorprendió a los primeros españoles que atravesaron la región en las décadas de 1530 y 1540. La expedición de Coronado cruzó el valle en 1540, y el nombre del estado suele remontarse al nombre de ese valle. Entre los pueblos del noroeste eran los numerosos y los sedentarios, en una región donde muchos vecinos no lo eran. El nombre opata llegó al español de segunda mano, a través de sus vecinos de habla o'odham; la rama más grande se llamaba a sí misma teguima.

Su lengua formaba una rama propia de la familia utoazteca, emparentada con el eudeve, y lo bastante cercana al yaqui, al mayo y al tarahumara como para situarlos en el mismo grupo más amplio. Los hablantes de eudeve ocupaban el borde occidental y meridional del territorio opata, y los jova las tierras altas. Los jesuitas llegaron a los valles en la década de 1620 y tenían los pueblos organizados como misiones en una generación, y el catolicismo arraigó: tras 1767, cuando la orden fue expulsada, siguió siendo el marco de la vida pública, con sus días festivos incluidos. Durante aproximadamente dos siglos, los opatas combatieron a los asaltantes apaches, y lo hicieron como aliados de la corona española y luego de México, sirviendo en las compañías presidiales como soldados a sueldo. Esa condición era real y, al mismo tiempo, corrosiva. Cuanto más estrecha era la integración, más difícil resultaba distinguir sobre el papel un pueblo opata de uno mestizo, y cuando estalló un levantamiento en 1820, fue sofocado y su líder ejecutado. Las pérdidas de tierras continuaron durante el resto del siglo. La lengua se apagó en el siglo XX, con sus últimos hablantes fluidos desaparecidos hacia mediados de siglo, por lo que los opatas se escriben tan a menudo en pretérito. Pero el pueblo no es pasado. Sus descendientes siguen viviendo en los mismos pueblos ribereños del centro y el oriente de Sonora, decenas de miles se reconocen con esa identidad en los censos mexicanos recientes, y hay un trabajo en marcha para devolver la lengua de la página al uso cotidiano.