Aleutianos: erotismo

Los aleutianos son el pueblo de la cadena de las Aleutianas, el arco de islas volcánicas sin árboles que se extiende más de mil millas hacia el oeste desde la península de Alaska hasta Kamchatka y separa el mar de Bering del Pacífico Norte. Se llaman a sí mismos Unangax̂. El nombre aleut lo impusieron los cazadores de pieles rusos en la década de 1740, quienes también lo aplicaron de forma imprecisa a los sugpiaq de Kodiak, que no tienen parentesco con ellos. Su lengua, el unangam tunuu, es la única rama de la familia esquimo-aleutiana que no es inuit ni yupik, y se separó de esos parientes hace tanto tiempo que el parentesco solo es visible, principalmente, para los lingüistas. Sobreviven dos dialectos en Alaska, el oriental y el atkan. El attuano ha desaparecido, y en las islas del Comandante, en Rusia, un puñado de personas hablaba en otro tiempo una lengua mixta que añadía terminaciones verbales rusas a raíces aleutianas. Hoy, los hablantes con fluidez suman unos pocos cientos, en su mayoría personas mayores.

Antes del contacto, los unangax̂ habían desarrollado un conjunto de herramientas marítimas que los rusos consideraban superior al suyo: el iqyax̂, un kayak esbelto de armazón revestido de piel que los recién llegados adoptaron de inmediato para su comercio de pieles; visores de caza de madera curvada adornados con bigotes de león marino y marfil de morsa; parkas impermeables cosidas con tripas de foca; y cestas de hierba de Attu tejidas tan finamente que parecen de tela. Vivían en casas con techo de césped a las que se entraba por una escalera desde arriba, y conservaban algunos de sus muertos como momias en cuevas secas de las islas. El contacto fue catastrófico. Los promyshlenniki rusos obligaron a los hombres a cazar nutrias marinas, las represalias por una sublevación en la década de 1760 arrasaron aldeas y las enfermedades hicieron el resto, reduciendo a menos de dos mil una población que pudo superar las quince mil personas en un siglo. De aquella misma época procede una ortodoxia duradera que no fue simplemente impuesta: el sacerdote Ioann Veniaminov trabajó con el jefe aleutiano Ivan Pan'kov en las décadas de 1820 y 1830 para poner la lengua por escrito y traducir las Escrituras a ella, y las iglesias de cúpulas bulbosas de Unalaska, San Pablo y Atka siguen siendo el centro de la vida en las aldeas. Los apellidos rusos son corrientes. En 1942, Japón ocupó Attu y Kiska y trasladó a los habitantes de Attu a Hokkaidō, mientras que Estados Unidos evacuó a casi novecientos aleutianos más a conserveras abandonadas del sureste de Alaska, donde murió aproximadamente uno de cada diez. El Congreso pidió disculpas y pagó una indemnización en 1988, pero Attu nunca volvió a poblarse. En las islas Pribilof, donde los rusos habían instalado familias aleutianas para trabajar en la caza de focas de piel, la comunidad permaneció bajo control federal directo hasta 1983. Hoy, los unangax̂ de Alaska están organizados en trece tribus reconocidas por el gobierno federal y en la Aleut Corporation; Dutch Harbor descarga más productos del mar que cualquier otro puerto estadounidense, y la caza de subsistencia de focas, leones marinos, peces y aves marinas continúa junto a las flotas comerciales de cangrejo y abadejo.