Gitxsan: erotismo

Los gitxsan toman su nombre de un río. Git significa «gente de», y Xsan es el río de la niebla, el que los mapas ingleses llaman Skeena. Su territorio sigue ese río y sus afluentes a través de las montañas del noroeste de la Columbia Británica. Se encuentra tierra adentro, pero está unido a la costa por el salmón, el comercio y el parentesco, y durante la temporada de pesca los ahumaderos de las riberas son edificios en funcionamiento, no escenografía. El gitxsanimaax es una lengua tsimshiana, lo bastante cercana al nisga'a como para que algunos lingüistas consideren que ambas son una sola. No guarda ninguna relación con la lengua atabascana de los wet'suwet'en, que viven río Bulkley arriba, un pueblo con el que los gitxsan se han emparentado por matrimonio, con el que han celebrado festines y junto al que han litigado. Lo que hace que alguien sea gitxsan, sin embargo, es pertenecer a una casa. La descendencia se transmite por la madre. Cada persona nace en uno de cuatro clanes, Lax Gibuu (Lobo), Lax Seel (Rana), Gisk'aast (Epilobio) y Lax Skiik (Águila), y dentro del clan en un wilp, o casa. Una casa es un linaje, no un edificio. Posee sitios de pesca y terrenos de caza, blasones y cantos, y los adaawk, las historias orales que explican cómo la casa llegó a su tierra. Algunas se remontan a Temlaham, la ciudad ancestral del alto Skeena. Los jefes hereditarios portan nombres que les sobreviven, y un nombre solo cuenta una vez que ha sido asumido en la sala del festín ante invitados pagados para dar testimonio.

Los misioneros llegaron al Skeena a finales del siglo XIX, y la mayoría de los gitxsan actuales son cristianos, pero la Iglesia nunca reemplazó al festín. Una muerte todavía motiva un servicio fúnebre, seguido de festines que saldan lo que la casa debe y, con el tiempo, transmiten el nombre. Canadá prohibió el potlatch de 1884 a 1951, y el festín sobrevivió a la ley. Los vapores de ruedas laterales, los buscadores de oro y el ferrocarril Grand Trunk Pacific subieron por el valle. Las reservas redujeron los territorios de las casas a parcelas de aldea, y los jefes siguieron afirmando que la tierra nunca había sido cedida. Ese argumento se convirtió en Delgamuukw v. British Columbia, un caso presentado por jefes hereditarios gitxsan y wet'suwet'en en la década de 1980 y que lleva el nombre del título de un jefe gitxsan. Los testigos recitaron adaawk y cantaron cantos de casa en la sala de audiencias. El juez de primera instancia dio poco peso a ese testimonio y desestimó la demanda en 1991. En 1997, el Tribunal Supremo de Canadá dictaminó que las historias orales debían valorarse como prueba y estableció lo que significa el título aborigen en el derecho canadiense. La sentencia sigue citándose dondequiera que oleoductos y caminos madereros atraviesan tierras no cedidas. En el territorio, el pasado sigue siendo visible: los tótems tallados siguen en pie en Gitanyow y Gitwangak, y la escuela de talla de 'Ksan, junto a Hazelton, ha formado a una generación de artistas desde la década de 1970.