Tawasa: erotismo

Los tawasa eran un pequeño pueblo indígena del sur del Golfo, registrado desde 1540 hasta comienzos del siglo XIX en lo que hoy es el centro de Alabama y el panhandle de Florida. No se extinguieron tanto como se integraron en las ciudades alabama de la Confederación Creek. Hoy se cuenta a sus descendientes entre los alabama-coushatta de Texas, los coushatta de Luisiana y la Alabama-Quassarte Tribal Town de Oklahoma. Lo que los distingue es hasta qué punto su historia depende de un solo hombre. En 1707, un tawasa llamado Lamhatty entró en los asentamientos de Virginia. Había sido capturado por cazadores de esclavos, llevado hacia el norte, vendido a captores shawnee y había escapado a pie. Los colonos que lo interrogaron conservaron un mapa que él había dibujado y una lista de unas sesenta palabras. Esa lista es todo el registro conservado de la lengua tawasa. Lamhatty más tarde se escapó de Virginia y nunca más se supo de él.

Desde entonces, los lingüistas han debatido sobre esas palabras. Muchas coinciden con el timucua, la lengua del norte de Florida, lo que haría del tawasa el único pariente conocido, o un dialecto periférico, de una lengua por lo demás sin parentesco. Otras las relacionan con las lenguas muskogeas, cercanas al alabama, lo que podría reflejar préstamos o ciudades de habla mixta. Sesenta palabras no bastan para resolverlo.

Los españoles fueron los primeros en encontrarlos. El ejército de Hernando de Soto se detuvo en 1540 en una localidad que los cronistas escribieron como Toasi, situada generalmente en la parte alta del río Alabama, cerca de la actual Montgomery. A finales del siglo XVII suele ubicárselos más al sureste, hacia el territorio apalachicola, en el límite de las provincias misionales de la Florida española. No era un buen lugar en el que vivir. En los primeros años del siglo XVIII, incursiones de saqueadores armados por los ingleses desde Carolina, junto con sus aliados indígenas, recorrieron la región capturando prisioneros para el mercado de esclavos, y las ciudades tawasa, que Lamhatty cifraba en diez, fueron destruidas. Los supervivientes acudieron a los franceses en Mobile, que los asentaron en las cercanías. Tras la construcción del fuerte Toulouse, en la cabecera del río Alabama, en 1717, los tawasa remontaron el río y vivieron junto a los alabama, manteniendo una ciudad bajo su propio nombre hasta la época de la guerra Creek.

El registro dice poco sobre la vida cotidiana que los habría distinguido de las ciudades ribereñas vecinas, que cultivaban maíz en las tierras bajas y se gobernaban ciudad por ciudad. Tras el Tratado de Fort Jackson, que en 1814 les quitó esas tierras, los tawasa se trasladaron con los alabama, algunos hacia el oeste, a Luisiana y Texas, y otros más tarde al Territorio Indio, bajo la política de traslado forzoso. Hoy ninguna comunidad lleva ese nombre. Lo que queda es un mapa dibujado a mano por un cautivo y sesenta palabras que todavía dan a los especialistas algo sobre lo que discutir.