Apalaches: erotismo

Los apalaches eran un pueblo agrícola de habla muscogui que habitaba el panhandle de Florida, donde dominó durante siglos hasta que unos asaltantes aliados de los ingleses destruyeron sus poblados en 1704. Sus descendientes viven hoy en el centro de Luisiana, donde una comunidad organizada como Talimali Band está reconocida por el estado, aunque no por el gobierno federal. El territorio apalache se extendía entre los ríos Aucilla y Ochlockonee, en la cabecera de la bahía de Apalachee, y no se parecía en nada al matorral arenoso que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en Florida. Las colinas de arcilla roja alrededor de la actual Tallahassee tienen suelos profundos y fértiles, y los apalaches los trabajaban intensamente, produciendo excedentes de maíz lo bastante grandes como para hacerlos prósperos y dignos de ser atacados. Sus antepasados levantaron el centro de montículos de Lake Jackson y enterraron a su élite con ornamentos de cobre martillado. En el siglo XVI tenían fama, entre sus vecinos y luego entre los españoles, de formidables arqueros que no cedían terreno: Pánfilo de Narváez se internó en su territorio por error en 1528 y salió a toda prisa, y Hernando de Soto pasó el invierno de 1539 ocupando su principal población, Anhaica.

Los franciscanos llegaron en 1633, y las misiones arraigaron aquí de una manera poco habitual en otras partes del Sureste. En una generación, la provincia apalache se había convertido en el granero de la Florida española, y su maíz se transportaba hacia el este para alimentar San Agustín, mientras que San Luis de Talimali servía como capital occidental de la colonia: una población mixta hispano-apalache cuya casa del consejo, un edificio circular de postes y paja, podía acoger a un par de miles de personas. El bautismo no implicaba renunciar a todo. Los apalaches siguieron practicando su juego de pelota, una contienda ruda entre poblados disputada con una pequeña pelota de piel de ciervo y un poste de meta coronado con un nido de águila, muy apostada y dura para los jugadores, hasta que en 1676 un fraile escribió un tratado contra él y logró que se prohibiera. En 1688, los jefes apalaches enviaron una carta al rey de España redactada en su propia lengua, que se conserva como uno de los pocos textos en apalache que existen. El final llegó rápido. En 1704, James Moore condujo milicias de Carolina y aliados creek por la provincia, incendiando misiones y llevándose a miles de personas como esclavos, y los supervivientes se dispersaron hacia San Agustín, Pensacola, Mobile y, finalmente, el río Red en Luisiana. La lengua murió en el siglo XIX. El nombre no: una suposición de un cartógrafo lo llevó varios cientos de millas hacia el norte, y las montañas Apalaches lo conservan todavía.