Chesapeake: erotismo

Los chesapeake eran un pueblo de habla algonquina que vivía en la orilla sur de la parte baja de la bahía de Chesapeake, en lo que hoy es South Hampton Roads, Virginia, hasta que el jefe supremo powhatan Wahunsenacawh los destruyó hacia 1607. Su nombre les sobrevivió y hoy pertenece a la bahía y a una ciudad de Virginia. En su tiempo, la política los distinguió más que la cultura. Hablaban una lengua emparentada con la de sus vecinos y trabajaban los mismos bancos de mariscos y campos de maíz, pero permanecieron fuera del cacicazgo powhatan, que absorbía la mayoría de los poblados de las tierras bajas de su entorno.

Sus poblados se situaban a lo largo de los ríos Elizabeth y Lynnhaven, en una tierra baja de marismas, bosques de pinos y lenguas arenosas que se abren tanto a la bahía como al Atlántico. Se escribió muy poco sobre los propios chesapeake. Lo que existe sugiere que vivían de manera muy parecida a otros algonquinos costeros: cultivaban maíz, judías y calabazas, pescaban, recolectaban ostras y almejas y cazaban ciervos, todo organizado en torno a poblados dirigidos por jefes hereditarios. Los ingleses escribieron su nombre como Chesepiooc y con ortografías similares, y figura como el de un poblado principal en los mapas que los colonos de Roanoke trazaron de la región.

Entraron en contacto con los ingleses muy pronto. En el invierno de 1585 a 1586, un grupo de la expedición de Ralph Lane en Roanoke viajó hacia el norte y vivió entre ellos durante meses. Los informes que trajeron elogiaban el puerto profundo y las buenas tierras. Esos informes marcaron lo que vino después: los colonos de 1587 bajo el mando de John White se dirigían a la bahía de Chesapeake y no a la isla de Roanoke, hasta que su piloto los dejó en Roanoke y se negó a seguir adelante. Esos colonos se convirtieron en la Colonia Perdida.

Los chesapeake fueron exterminados por un poder indígena, no europeo. William Strachey, colono de Jamestown, escribió que los sacerdotes de Powhatan le advirtieron de que una nación surgiría de la bahía de Chesapeake y pondría fin a su imperio, y que Powhatan respondió a esa profecía destruyendo a los chesapeake. Algunos historiadores, en particular David Beers Quinn, han sostenido que los colonos supervivientes de Roanoke vivían con los chesapeake y murieron en el mismo ataque. Señalan relatos ingleses en los que Powhatan reclamaba una parte en esas muertes. Nadie lo ha demostrado, y la cuestión sigue pesando sobre ambos pueblos. Hoy, el nombre Chesapeake designa el mayor estuario de Estados Unidos y una ciudad construida sobre parte de su antiguo territorio.