Naskapis: erotismo

Naskapi es un nombre que les impusieron otros. Procede de la lengua innu, su significado es discutido y probablemente nunca fue halagador. Comerciantes y vecinos del sur lo aplicaron a las bandas que vivían más lejos hacia el interior, más allá de los últimos bosques de abetos aprovechables, allí donde empiezan las tierras baldías. Esas bandas se llaman a sí mismas innu, al igual que sus parientes en el resto de la península de Quebec-Labrador. La Nación Naskapi de Kawawachikamach conservó el término ajeno sobre todo porque un siglo de trámites administrativos ya lo había fijado para ellos. Lo que realmente los distinguía era el caribú. Su año giraba en torno a la manada del río George, a través de un territorio de roca, líquenes, abetos negros y lagos que sostiene muy pocas otras especies en cantidad. La cazaban, la comían, la vestían, dormían bajo sus pieles y fabricaban sus herramientas con sus huesos. Cuando la manada cambió su ruta migratoria a comienzos del siglo XX, la gente de Fort Chimo y Fort McKenzie pasó hambre.

Lo más notable que fabricaban era la vestimenta. Los hombres naskapi de los siglos XVIII y XIX llevaban abrigos de piel de caribú pintados en rojo y amarillo con finas líneas paralelas, dobles curvas y campos de celosía, trazados por las mujeres con herramientas de asta y hueso, con pinturas aglutinadas con huevas de pescado. Los abrigos que se conservan se encuentran hoy sobre todo en museos, y nada más en la subártica se les parece. Eran prendas de caza, hechas para agradar al animal y a su amo, Papakassik, que decide lo que un cazador puede tomar. También lo era la escapulomancia: una escápula de caribú raspada y limpia, puesta sobre brasas hasta que se chamuscaba y agrietaba, y cuyo patrón de quemadura se leía como un mapa de hacia dónde ir. Los antropólogos discutieron durante décadas si buscar de ese modo aleatorio era, en la práctica, una estrategia sensata. Los misioneros anglicanos llegaron a las bandas del norte a través de Fort Chimo, por lo que los naskapi son mayoritariamente anglicanos, mientras que los innu del sur son católicos, una de las divisiones más marcadas entre dos pueblos que, por lo demás, hablan dialectos de una misma lengua. El siglo XX los trasladó repetidamente, hasta instalarlos en la década de 1950 en la ciudad minera de hierro de Schefferville, cuya mina cerró en 1982. Firmaron el Acuerdo del Noreste de Quebec en 1978 y construyeron su propio pueblo a poca distancia de la carretera. Hoy viven unas mil personas en Kawawachikamach, que gestionan su propia escuela y su propia policía, y que todavía hablan naskapi, escrito en silabario y transmitido a los niños a un ritmo que pocas otras lenguas indígenas de Canadá igualan.