Yakama: erotismo

Los yakama son primero una confederación y solo después un pueblo único. El tratado firmado en Walla Walla en 1855 reunió catorce tribus y bandas, entre ellas los klickitat, los wishram, los palus y los wenatchi, en un solo cuerpo jurídico, y el nombre de la mayor de ellas quedó consignado en el documento. Más de un siglo y medio después, el acuerdo sigue vigente. La membresía registrada ronda las diez mil personas, y la reserva abarca más de un millón de acres en el centro-sur del estado de Washington, desde el valle de regadío de Yakima hasta el bosque de artemisas y pinos ponderosa, y sube por la ladera oriental del monte Adams, al que llaman Pahto. Durante generaciones, el gobierno federal escribió el nombre como Yakima. La Nación cambió su propia grafía a Yakama en 1994 para ajustarla al tratado, y dejó que la ciudad y el condado conservaran la forma antigua.

Su lengua es el ichishíkiin, escrito sahaptin en los trabajos lingüísticos más antiguos, una rama de una pequeña familia del Plateau cuyo único pariente cercano es el nez perce. No guarda relación con las lenguas salish que se hablan al norte y al oeste, ni con el chinookan, que algunas de las bandas confederadas hablaban realmente antes de que el tratado las reuniera bajo un mismo techo. Hoy el dominio de la lengua recae sobre todo en los mayores. El esfuerzo de recuperación es inusualmente institucional: el ichishíkiin se enseña con créditos académicos en la Heritage University de Toppenish, en la propia reserva, en gran medida porque Virginia Beavert, anciana y lingüista yakama, dedicó décadas a reunir los diccionarios y las gramáticas que nadie más iba a escribir.

La vida religiosa gira en torno al Washat, la práctica de la casa larga también llamada Siete Tambores, cuyo calendario se organiza en torno a la comida más que a la doctrina. Las ceremonias marcan el regreso del salmón, luego el de las raíces y después el de los arándanos (huckleberries), y la comida de la casa larga se sirve en ese orden cada vez, con agua al principio y agua al final. La pertenencia a la Iglesia católica y a la Indian Shaker Church tiende a coexistir con ella más que a reemplazarla. La mitad del calendario dedicada al salmón recibió un golpe directo en 1957, cuando la presa The Dalles inundó las cataratas de Celilo, un lugar de pesca que las familias del río Columbia habían trabajado durante miles de años. El derecho que deriva del tratado a pescar en los lugares habituales y tradicionales sobrevivió a la inundación, y los pescadores yakama dedicaron las décadas siguientes a defenderlo en los tribunales y, en al menos un caso muy conocido, desde una celda de una prisión federal. La mitad dedicada a los arándanos ha corrido mejor suerte. Un apretón de manos en 1932 entre un líder yakama y un supervisor del Servicio Forestal reservó una parte de los campos de Sawtooth, en lo que hoy es el Bosque Nacional Gifford Pinchot, exclusivamente para la recolección tribal, y las familias todavía hacen el viaje cada agosto. El propio Pahto volvió en parte en 1972, unos 21.000 acres devueltos por orden ejecutiva.