Coquille: erotismo

Los Coquille son un pueblo fluvial. Su nombre procede del río Coquille, que serpentea desde la cordillera costera de Oregón y llega al Pacífico en Bandon. Su territorio originario es el valle de ese río, su estuario, sus brazos secundarios y las playas cercanas. Antes de la década de 1850, el valle albergaba dos comunidades que compartían un río pero no una lengua. Río abajo, los Coquille inferiores, cuyas aldeas incluían Nasomah cerca de la desembocadura, hablaban miluk, una lengua coosana estrechamente emparentada con la de los vecinos de Coos Bay. Río arriba, los Coquille superiores hablaban una lengua atabascana emparentada con el tututni, más al sur. Era una lejana prima del navajo, el apache y muchas lenguas de Alaska. El matrimonio, el comercio y la ceremonia unían a ambos grupos, y la tribu actual lleva ambos linajes.

La vida seguía las estaciones del río: las migraciones del salmón y la lamprea, los mariscos de las marismas, el camas y las bayas, los wapitíes de las colinas y las casas de tablones en los asentamientos. La fiebre del oro en las playas del sur de Oregón, a comienzos de la década de 1850, destrozó ese mundo. Llegaron mineros y colonos, la violencia siguió y, tras la guerra del río Rogue, la mayoría de los supervivientes fueron trasladados al norte, a las reservas de Siletz y Grand Ronde. Algunos regresaron al valle y conservaron sus vínculos con la tierra a lo largo de las generaciones siguientes.

En el siglo XX, el gobierno casi completó la tarea sobre el papel. En 1954, el Congreso puso fin al reconocimiento federal de decenas de tribus del oeste de Oregón, entre ellas los Coquille, lo que borró su condición jurídica como nación. Los descendientes se organizaron y recuperaron ese reconocimiento en 1989. Desde entonces, la Tribu India Coquille, con sede en North Bend, ha reconstruido una base territorial. Esta incluye un bosque tribal formado por antiguas tierras forestales federales, que gestiona con las mismas normas medioambientales que las tierras federales vecinas. La tribu también gestiona empresas, entre ellas un casino junto al paseo marítimo de Coos Bay, y en 2008 se convirtió en la primera tribu del país en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo.

La vida religiosa actual es mayoritariamente cristiana, mientras que las prácticas tradicionales renacen a través de ceremonias, cestería y el trabajo sobre la lengua. Los últimos hablantes fluidos del miluk murieron hace generaciones, por lo que gran parte de lo que hoy se enseña procede de notas de campo tomadas con los ancianos, y cada expresión recuperada tiene un peso real. Incluso el nombre refleja esa recuperación: la ciudad de Coquille dice ko-KEEL, mientras que la tribu dice y a menudo escribe Ko-Kwel.