Cayuses: erotismo

Pregunte qué es un cayuse en cualquier lugar al oeste de las Montañas Rocosas y oirá caballo de rango pequeño y resistente antes que pueblo. Es la fama ambigua que surge de ser muy bueno en una sola cosa desde muy temprano. Los caballos llegaron a la meseta del Columbia hacia 1730, y los cayuse convirtieron las tierras de pastos a lo largo de los ríos Umatilla, Walla Walla y Grande Ronde en zona de cría, mantenían manadas de miles de animales y comerciaban con ellos a lo largo de todo el interior del noroeste. La riqueza se contaba en caballos, y también la posición social. Su territorio se encontraba entre el río Columbia y las montañas Azules, en lo que hoy es el noreste de Oregón y el sureste de Washington, y el año se regía por la comida: el salmón en las pesquerías, el cous y la raíz amarga excavados en las tierras altas en primavera, los arándanos a finales del verano, los búfalos al otro lado de las montañas una vez que los caballos hicieron posible ese viaje. Su propia lengua era un aislado, sin vínculo convincente con ninguna otra, y se alzaba como una piedra en una región donde por lo demás se hablaba sahaptiano. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los cayuse se había pasado al nez perce, y la lengua cayuse hoy sobrevive solo en listas de palabras y en ningún otro lugar. Incluso el nombre es prestado, de los tramperos franco-canadienses y su cailloux, que significa piedras. Las tribus escriben su propio nombre como Weyiiletpuu.

Dos fechas marcaron todo lo que vino después. Marcus y Narcissa Whitman construyeron una misión en Waiilatpu, en territorio cayuse, en 1836, y una década después, el sarampión subió por el Camino de Oregón con una caravana de emigrantes y mató a una parte devastadora de la tribu, mientras que los niños blancos bajo el cuidado de Whitman en su mayoría sobrevivieron. En una tradición en la que un sanador responde personalmente por los pacientes que mueren, esa cuenta se leyó como intención. Hombres cayuse mataron a los Whitman y a otras once personas, siguió la guerra cayuse, y en 1850 cinco hombres se entregaron y fueron ahorcados en Oregon City tras un juicio en un tribunal sin jurisdicción clara sobre ellos. En el consejo de Walla Walla de 1855, los cayuse cedieron la mayor parte de su territorio y fueron instalados con los umatilla y los walla walla en una sola reserva cerca de la actual Pendleton, Oregón. Allí siguen como una de tres tribus bajo un único gobierno confederado, y esas tribus gestionan hoy programas de agua, pesca y tierras según un marco de los Primeros Alimentos que ordena el salmón, el ciervo, el cous, la raíz amarga y el arándano en el orden en que se sirven en la Fiesta de la Raíz cada abril. Los caballos también siguen allí, y los atuendos de desfile bordados con cuentas que se les ponen.