Chugach: erotismo

Los chugach son el pueblo sugpiaq del Prince William Sound y de la costa exterior de la península de Kenai, en el centro-sur de Alaska. Forman el borde oriental de una cultura marítima que también incluye a los alutiiq de la isla Kodiak y de la península de Alaska. El agua da forma a casi todo lo relacionado con ellos. Su territorio es un laberinto de fiordos, glaciares de marea e islas cubiertas de abetos, y durante miles de años la vida ha dependido de las embarcaciones. Los cazadores salían antes en kayaks de piel y hoy salen en lanchas de aluminio, en busca de focas, leones marinos, salmones, arenques y mariscos. Sugpiaq significa aproximadamente persona real. Muchos ancianos crecieron llamándose a sí mismos aleut, un nombre que los comerciantes rusos extendieron por la costa, y la gente sigue usándolo hoy.

Su lengua es el dialecto chugach del alutiiq, que sus hablantes llaman sugt'stun. Pertenece a la rama yupik de la familia esquimal-aleutiana, lo que situó a los chugach en una marcada frontera lingüística. Al este vivían los eyak, cuya lengua es una pariente lejana de las lenguas atabascanas, y más allá de ellos los tlingit. Tierra adentro y alrededor de Cook Inlet vivían pueblos de habla atabasca, los ahtna y los dena'ina. Las relaciones con estos vecinos iban desde el comercio hasta las incursiones armadas. La mayoría de los hablantes fluidos actuales son ancianos, y los programas de las aldeas trabajan para transmitir la lengua a las nuevas generaciones.

Los extranjeros llegaron pronto y el daño fue grave. James Cook navegó hasta el Prince William Sound en 1778. Siguieron los comerciantes rusos de pieles, que levantaron un puesto en Nuchek, en la isla Hinchinbrook, y arrastraron a los cazadores chugach al comercio de nutrias marinas. Las epidemias, entre ellas la viruela a finales de la década de 1830, redujeron drásticamente la población. La ortodoxia rusa ha perdurado mucho después de que los rusos se marcharan. Las iglesias ortodoxas siguen en el centro de la vida de las aldeas de Tatitlek, Nanwalek y Port Graham, y la Navidad ortodoxa en enero trae el starring, cuando la gente lleva de casa en casa una estrella giratoria y canta villancicos.

El siglo XX trajo dos desastres más. El terremoto del Viernes Santo de 1964 provocó una ola que llegó a la aldea de Chenega, mató a cerca de un tercio de su gente y destruyó el asentamiento. Los supervivientes esperaron veinte años antes de reconstruir en Chenega Bay. En 1989, el Exxon Valdez chocó contra el arrecife Bligh, no lejos de Tatitlek, y derramó petróleo sobre las costas y aguas de las que dependen las familias chugach para alimentarse. La Chugach Alaska Corporation, creada al amparo de la Alaska Native Claims Settlement Act de 1971, administra ahora tierras regionales junto con las corporaciones de aldea y los consejos tribales. Los chugach viven en sus aldeas natales y en Cordova, Valdez, Seward y Anchorage, y muchos todavía conservan cada año salmón, aceite de foca y bayas.