Quems: erotismo

Los quems fueron un pequeño pueblo indígena que vivía a ambos lados del Río Grande, en torno a la actual Eagle Pass (Texas) y Piedras Negras (Coahuila), a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Ya no existen como comunidad diferenciada: en pocas generaciones tras el contacto con los españoles se integraron en las poblaciones de las misiones de la frontera fluvial, y los descendientes que dejaron se diluyeron en las familias mexicanas y tejanas de la región fronteriza.

Casi todo lo que se sabe de ellos procede de un puñado de registros españoles, donde el nombre aparece también como Quem, Cuem y Queme. El más trascendente es de 1689, cuando Alonso de León partió de Coahuila para buscar la colonia francesa que La Salle había establecido en la costa de Texas. Un hombre quem que aseguraba haber visitado ya el asentamiento francés sirvió de guía, y la expedición llegó a las ruinas del Fuerte San Luis, cerca de la bahía de Matagorda. Ese detalle dice algo sobre el mundo de los quems: una banda asentada en el curso medio del Río Grande tenía noticias, aparentemente de primera mano, de extranjeros que vivían a un par de cientos de millas de distancia, en el golfo.

Los estudiosos clasifican a los quems dentro del coahuilteco, una etiqueta que conviene manejar con cuidado. Nació como una suposición lingüística según la cual los cientos de pequeñas bandas del sur de Texas y el noreste de México hablaban lenguas emparentadas. Esa idea no se ha sostenido: la región albergaba varias lenguas no relacionadas entre sí, la mayoría de las cuales se conocen apenas por una lista de palabras. No se conserva ninguna muestra del habla de los quems, así que la clasificación se apoya en la geografía más que en pruebas. En la práctica, el término describe un modo de vida. Las pequeñas bandas se desplazaban por la zona de matorral según la estación, recolectando el fruto del nopal, las vainas del mezquite, nueces de pecán y raíces, cazando venados, conejos y otras presas pequeñas, y pescando en el río. Se reunían con sus vecinos para los bailes que duraban toda la noche, que los españoles llamaban mitotes.

Lo que los acabó fue la aritmética habitual de la frontera. Las epidemias de viruela y sarampión se adelantaban a las misiones, las incursiones españolas de esclavos desde Nuevo León habían recorrido el territorio al sur durante generaciones, y grupos apaches se extendían hacia los mismos terrenos de caza. La misión de San Juan Bautista, fundada en 1700 en lo que hoy es Guerrero, Coahuila, se encontraba a poca distancia río abajo, y en los registros consta que algunos quems ingresaron en ella a comienzos del siglo XVIII. La vida misional significaba bautismo, nombres españoles, trabajo agrícola y matrimonios entre bandas, y el nombre desaparece de los registros poco después. El legado de los quems hoy es modesto pero real: una línea en la historia de cómo España localizó la fallida colonia de La Salle, y una participación no señalada en la ascendencia de las ciudades fronterizas del Río Grande.