Kalapuyas: erotismo

Los kalapuya son el pueblo del valle de Willamette, la larga depresión de praderas, robles y río lento entre la Cordillera Costera y las Cascadas de Oregón. Nunca fueron una sola nación. Unas dos docenas de bandas aldeanas tenían cada una sus propios tramos de arroyo y de terrenos de camas, desde los tualatin y yamhill en el norte, pasando por las bandas santiam y Marys River en el centro, hasta los yoncalla en el extremo sur, y la autoridad terminaba en el límite del parentesco propio de cada aldea. Lo que los convertía en un solo pueblo eran la lengua y el paisaje. Las tres lenguas kalapuyanas formaban una pequeña familia sin parientes claros, salvo quizá el takelma al sur, y se encontraban como una isla entre hablantes chinook del Columbia y pueblos sahaptin al otro lado de las montañas. El propio valle lo moldearon ellos. Cada final de verano los kalapuya quemaban la pradera: el fuego despejaba la maleza, ahuyentaba la caza, tostaba en pie las semillas del tarweed y evitaba que el abeto Douglas cubriera el terreno abierto. El parque de robles que a los estadounidenses recién llegados les pareció un claro providencial era obra de siglos de quemas deliberadas. Bajo él crecía la camas, el lirio azul cuyos bulbos se desenterraban por sacos en primavera y se horneaban un día o más en hornos de tierra hasta volverse dulces y oscuros, para luego prensarlos en tortas que se conservaban durante el invierno.

El colapso fue rápido. La malaria llegó al bajo Columbia en 1830 y remontó el valle durante tres veranos; según la mayoría de las estimaciones, mató a algo así como nueve de cada diez kalapuya, en un territorio ya diezmado por la viruela. En 1855 los supervivientes cedieron el valle y fueron trasladados a la Reserva de Grand Ronde, en las estribaciones de la Cordillera Costera, donde fueron agrupados con más de veinte otras tribus y bandas con las que no compartían ninguna lengua. Allí el chinook jargon se convirtió en la lengua común, y para los niños nacidos en la reserva pasó a ser lengua materna, el criollo que hoy se llama chinuk wawa. El Congreso puso fin a la reserva de Grand Ronde en 1954, con lo que se extinguió su reconocimiento federal, y lo restituyó en 1983. Los descendientes kalapuya están hoy inscritos en Grand Ronde y en Siletz, y el chinuk wawa se enseña en un preescolar tribal de inmersión, lo que lo convierte en uno de los pocos criollos del mundo que se devuelven deliberadamente a los niños. Las lenguas kalapuyanas en sí no tienen ya hablantes nativos; lo que sobrevive se encuentra sobre todo en los textos que John B. Hudson dictó en santiam al lingüista Melville Jacobs en los años treinta. Mientras tanto, la quema ha reanudado en algunos lugares, con cuadrillas tribales y estatales que devuelven el fuego a los restos de praderas para conservar la camas y las flores silvestres que solo crecen donde el valle se mantiene abierto.