Chitimachas: erotismo

Los chitimacha son el único pueblo indígena de Luisiana que todavía vive en parte de las tierras que ocupaba antes de la llegada de los europeos. Su reservación se encuentra en Charenton, junto al Bayou Teche, en el borde occidental de la cuenca de Atchafalaya, y ese hecho define cómo se describen a sí mismos: no como una tribu que fue expulsada y reasentada, sino como una que resistió. Su territorio histórico era mucho más extenso, e incluía los pantanos y bayous del delta inferior, desde Bayou Lafourche hasta el oeste del Grand Lake. Eran pueblos del agua, que se desplazaban en canoas de ciprés excavadas en un tronco, se alimentaban de peces, moluscos, caimanes y aves acuáticas, y construían sobre las crestas de conchas por encima de la línea de inundación. Su propio nombre para sí mismos se traduce aproximadamente como hombres completamente rojos.

El contacto con los franceses se volvió violento desde muy pronto. En 1706, un grupo chitimacha mató a un misionero, y el gobernador Bienville respondió con una guerra de doce años en la que tribus aliadas atacaron las aldeas chitimacha y los cautivos fueron vendidos en Nueva Orleans. Los chitimacha constituían una gran parte de los indígenas esclavizados en la Luisiana temprana. La paz llegó en 1718, pero la enfermedad y la dispersión hicieron el resto, y a principios del siglo XX la comunidad de Charenton se había reducido a unas pocas decenas de personas, a punto de perder sus últimas tierras en una subasta judicial. Sarah Avery McIlhenny, de la familia de la salsa Tabasco, compró el terreno en 1916 y lo hizo colocar bajo fideicomiso federal, lo que convirtió a los chitimacha en la primera tribu reconocida por el gobierno federal en el estado. Hoy, más de mil miembros inscritos, una escuela tribal y un casino ocupan ese territorio.

La lengua chitimacha es un aislado, sin parentesco conocido con ninguna otra. Su último hablante con fluidez murió en 1940, pero el lingüista Morris Swadesh la había grabado en la década de 1930, y a partir de esas grabaciones la tribu reconstruyó un currículo, trabajando con Rosetta Stone en la década de 2000, para elaborar lecciones que hoy se enseñan a los niños en la escuela tribal. La otra supervivencia es la cestería. Las tejedoras parten la caña de los ríos en tiras finas, las tiñen de negro, rojo y amarillo con nogal, romaza y otros tintes vegetales, y las trabajan en cestas de doble pared, una cesta interior y otra exterior hechas en una sola pieza, lo bastante apretadas para contener agua. Los nombres de los diseños proceden del pantano: entrañas de caimán, ojo de mirlo, corteza de muscadina. Clara Darden y, más tarde, Ada Thomas llevaron el oficio a través de las décadas difíciles, y sigue siendo el arte distintivo de la tribu. La mayoría de los chitimacha de hoy son católicos, herencia de sus vecinos acadios y criollos, y la vida diaria se parece a la del campo del sur de Luisiana, mientras que los atuendos ceremoniales y las costumbres antiguas se conservan para las reuniones tribales y los powwows.