Calusas: erotismo

Los calusa gobernaron el suroeste de Florida durante siglos antes del contacto europeo y desaparecieron como pueblo en la década de 1760, cuando los últimos cientos de personas zarparon hacia Cuba junto con los españoles que se marchaban. Familias dispersas en Cuba, y algunas absorbidas por los seminolas en formación, pueden conservar su ascendencia, pero el linaje es difícil de rastrear. Lo que los hizo notables es fácil de enunciar y difícil de explicar: construyeron uno de los cacicazgos más poderosos de Norteamérica sin practicar la agricultura. Ni maíz, ni frijoles, ni campos. Los estuarios de Charlotte Harbor, Pine Island Sound y Estero Bay eran lo bastante productivos por sí solos como para que la lisa, el pinfish y los mariscos sostuvieran poblados permanentes, una nobleza hereditaria, un verdadero poderío militar y un cacique supremo que recibía tributo de cincuenta o más poblados en la península sur.

Modelaron su propio terreno. El sur de Florida casi no tiene piedra, así que los calusa construyeron con conchas: montículos, terrazas, calzadas y canales excavados a través de islas y marismas, algunos navegables durante kilómetros. Su capital, Calos, se alzaba en Mound Key, en Estero Bay, donde los arqueólogos han identificado water courts de ingeniería, cuencas amuralladas junto a la casa del rey que parecen haber mantenido vivos los peces. Herramientas, armas y adornos eran de concha, hueso y madera. En Key Marco, el lodo saturado de agua conservó lo que normalmente se pudre: máscaras pintadas, figuras de animales talladas y objetos ceremoniales sin igual en ningún otro lugar de la región.

Su lengua es un auténtico enigma. Apenas una docena de palabras se llegaron a registrar por escrito, y nada la vincula de forma convincente con las lenguas muskogueas ni con ninguna otra familia, por lo que permanece sin clasificar. Los sacerdotes españoles registraron la creencia en tres almas por persona, una de las cuales permanecía con el cuerpo, lo que significaba que los muertos podían ser consultados en la tumba. Ponce de León se encontró con sus canoas de guerra en 1513 y regresó en 1521 para recibir la herida que lo mató. Menéndez de Avilés negoció en 1566 con el cacique al que los españoles llamaban Carlos y estableció una misión jesuita en la capital; duró unos dos años y produjo dos caciques ejecutados y ningún converso. Los calusa también se enriquecieron con el salvamento de naufragios a lo largo de los Cayos, reteniendo oro español y cautivos españoles. Lo que finalmente los quebró no fue la conquista, sino las incursiones de esclavistas de los creek y los yamasi, armados desde Carolina, seguidas de cerca por las epidemias.