Tohome: erotismo

Los tohome eran un pequeño pueblo de habla muskogui que vivía en el curso bajo del río Tombigbee, al norte de la bahía de Mobile, en lo que hoy es el suroeste de Alabama. Se los conoce principalmente por registros franceses de comienzos del siglo XVIII, y luego se fundieron con vecinos más numerosos, muy probablemente los choctaw. Nunca fueron numerosos. Lo que los convertía en un pueblo era un lugar y un conjunto de vínculos estrechos: formaban parte de un pequeño grupo de comunidades ribereñas, junto con los mobile y los naniaba, que vivían donde los sistemas fluviales del Tombigbee y del Alabama desembocan hacia el golfo. Esa posición los ponía en el camino de cualquiera que se desplazara entre la costa y el interior del Sureste.

Su propia lengua apenas está documentada. Los observadores franceses consideraban a los tohome y a los mobile parientes cercanos, y los especialistas suelen situar su habla cerca del choctaw dentro de la familia muskogui. La lengua más asociada hoy a la zona es otra: el mobiliano, una lengua de comercio de base muskogui que toma su nombre de sus vecinos mobile. Servía al comercio y a la diplomacia a lo largo de la costa del golfo y en el curso bajo del Misisipi. Los franceses apenas dejaron constancia de la religión y las ceremonias de los tohome. Lo que circula al respecto suele tomarse de pueblos vecinos mejor documentados.

La llegada de los franceses marcó el punto de inflexión. Pierre Le Moyne d'Iberville y su hermano Bienville llegaron a la región de la bahía de Mobile hacia 1700, y en 1702 la colonia estableció río arriba su primer asentamiento de Mobile, al alcance de las poblaciones mobile y tohome. Los tohome se convirtieron en aliados y socios comerciales en una época en la que la Luisiana francesa estaba mal abastecida y dependía en gran medida de sus vecinos indígenas para sobrevivir. En las décadas siguientes, pueblos desplazados de la Florida y de otros lugares se asentaron en torno a Mobile, y los tohome pasaron a ser una pequeña comunidad más dentro de la órbita francesa.

Esa situación terminó en 1763, cuando Francia cedió a Gran Bretaña su territorio al este del Misisipi al término de la guerra de los Siete Años. Varios pequeños pueblos aliados cercanos a Mobile se trasladaron al oeste en lugar de vivir bajo dominio británico. A finales del siglo XVIII, los tohome, que ya eran pocos, dejaron de aparecer como grupo diferenciado en los registros coloniales, y sus descendientes fueron absorbidos por las grandes naciones de la región. Hoy ninguna comunidad lleva el nombre tohome.

Lo que queda es un nombre en los documentos coloniales franceses y un papel en el relato fundacional de Mobile. Los tohome sirven además para corregir la vieja imagen de la costa del golfo en 1700 como una frontera vacía. Era un mapa poblado de pueblos, lenguas y alianzas, y los tohome figuraban en él.