Wateree: erotismo

Los wateree eran un pueblo nativo del Piedmont de Carolina. Vivieron a lo largo de los ríos altos de lo que hoy es Carolina del Norte y Carolina del Sur, desde al menos el siglo XVI hasta principios del siglo XVIII. Para entonces, la guerra, las epidemias y la trata colonial de esclavos los habían destruido como nación independiente, y los supervivientes se unieron a los catawba. Su nombre ha perdurado más que sus poblados. El río Wateree y el lago Wateree, en Carolina del Sur, todavía lo llevan, aunque la mayoría de quienes pronuncian hoy la palabra no saben nada del pueblo que hay detrás de ella.

Aparecen por primera vez en los escritos a través de la mirada española. En la década de 1560, el capitán español Juan Pardo se internó desde la colonia de Santa Elena, en la costa de Carolina del Sur, y llegó a un poblado registrado como Guatari. Los historiadores vinculan ese poblado con los wateree y suelen situarlo en el río Yadkin, en Carolina del Norte. Los relatos españoles mencionan allí a mujeres como jefas. Pardo dejó en Guatari a un sacerdote que pasó meses intentando enseñar la doctrina católica, uno de los primeros intentos misioneros en el interior del sureste. España pronto se retiró a la costa, y la misión no dejó huella duradera. La vida religiosa wateree siguió arraigada en las tradiciones ceremoniales compartidas en todo el sureste.

Su lengua apenas se puso por escrito. Los investigadores suelen agruparla con las lenguas siouan del Piedmont de Carolina, probablemente cercana al catawba. Sin embargo, las pruebas son escasas, y la clasificación se basa tanto en la geografía y en alianzas posteriores como en las palabras registradas. Al igual que sus vecinos, los wateree cultivaban maíz, frijoles y calabazas en las vegas de los ríos y cazaban venados en las tierras altas. Esa caza los llevó más tarde al comercio de pieles de venado con la Carolina inglesa.

Un siglo después de Pardo, los ingleses volvieron a encontrarlos. John Lederer visitó un poblado wateree en 1670. Cuando John Lawson recorrió el interior en 1701, los wateree se habían desplazado hacia el sur, al valle de Carolina del Sur que hoy lleva su nombre. Eso los puso al alcance de los comerciantes de Charles Town, que negociaban con armas, telas e indígenas capturados. Las incursiones de captura de esclavos y los abusos de los comerciantes ayudaron a desencadenar la guerra de Yamasee de 1715, una amplia rebelión en la que participaron los wateree. Salieron de ella debilitados. En las décadas siguientes, sus familias supervivientes se fundieron con los catawba, una nación que acogió a muchos pueblos quebrantados del Piedmont. Los descendientes de los wateree forman hoy parte de la Nación India Catawba de Carolina del Sur.