Coeur d'alene: erotismo

Los coeur d'Alene se llaman a sí mismos Schitsu'umsh, término que suele traducirse como «los que fueron encontrados aquí». El nombre que usa el resto del mundo vino de otra parte: los tramperos de pieles de habla francesa los llamaron coeur d'alene, «corazón de lezna», según se dice por un comentario sobre lo duro que regateaban. Ambos nombres perduraron, lo que dice algo de un pueblo que durante dos siglos ha negociado desde una posición firme. Su territorio abarcaba unos cuatro millones de acres de lo que hoy es el Idaho Panhandle, el este de Washington y una esquina del oeste de Montana, organizado alrededor del lago que lleva su nombre y de los ríos que lo alimentan: el Coeur d'Alene, el St. Joe y el Spokane. Su lengua, el snchitsu'umshtsn, pertenece al salish interior y está muy cerca del spokane y del kalispel, mientras que los nez perce, inmediatamente al sur, hablan una lengua de una familia totalmente distinta. El invierno significaba casas semisubterráneas y comida almacenada. El resto del año giraba en torno al camas, la bitterroot, los arándanos, la trucha cutthroat y la papa de agua, un tubérculo de pantano que se extraía del lodo frío a finales de octubre y que aún hoy se desentierra en una fiesta tribal anual. Los caballos llegaron pronto, a comienzos de los 1700, y los llevaron hacia el este, a través de las montañas, tras los bisontes, sin aflojar nunca su control sobre el lago.

El catolicismo llegó en 1842 con los jesuitas, y la tribu lo cuenta como cumplimiento más que como conquista: el jefe Circling Raven había anunciado la llegada de hombres con túnicas negras. La mano de obra tribal levantó la Misión del Sagrado Corazón en Cataldo entre 1850 y 1853, de entramado de varas y revoque de barro, sin un solo clavo, y sigue siendo el edificio más antiguo en pie de Idaho. Cada 15 de agosto, los miembros caminan hasta allí para la fiesta de la Asunción, una peregrinación más antigua que el estado. El resto de la herencia es más duro. En 1858, los coeur d'Alene ayudaron a derrotar a la columna del coronel Steptoe cerca de la actual Rosalia, y la respuesta del coronel Wright aquel otoño incluyó fusilar unos 800 caballos capturados en la orilla del río Spokane. La asignación de tierras abrió la reserva a los colonos en 1909 y la redujo a una fracción de su tamaño. Luego, un siglo de minería de plata río arriba envió plomo, zinc y cadmio por el río Coeur d'Alene hasta el lecho del lago. La tribu demandó a las compañías mineras en 1991 y forzó una de las mayores acciones del programa Superfund del país, y en 2001 el Tribunal Supremo confirmó su propiedad sobre el lecho sur del lago. Unos 2,300 miembros inscritos dirigen hoy un gobierno en Plummer, un casino-hotel en Worley, una escuela tribal y un centro de salud, además de un programa de lengua que reconstruye una lengua salish que estuvo a punto de desaparecer.