Wolastoqiyik: erotismo

El nombre designa un lugar. Wolastoq es el río que los mapas llaman Saint John, y Wolastoqiyik significa las personas que pertenecen a él: más de cuatrocientas millas de agua que descienden desde el norte de Maine, atraviesan Nuevo Brunswick y desembocan en la bahía de Fundy. El río no era un paisaje. Era el camino, el calendario y la despensa, y cada territorio de caza invernal y cada aldea de verano se describía por su posición en el agua. La mayoría de las referencias externas aún los llama maliseet, que no es en absoluto su palabra. Procede de sus vecinos mi'kmaq y llevaba una leve ofensa, algo así como «habla mal», porque el wolastoqey sonaba a los hablantes de mi'kmaq como su propia lengua pronunciada incorrectamente. Se mantuvo durante trescientos años y ahora se está dejando de lado. El wolastoqey es algonquino oriental y está tan cerca del passamaquoddy que los lingüistas suelen tratar a ambos como dialectos de una sola lengua. Es una lengua centrada en el verbo y muy flexiva, que clasifica el mundo en animado e inanimado en lugar de masculino y femenino. Los hablantes fluidos se cuentan hoy por cientos, en su mayoría personas mayores, y un proyecto de diccionario compartido y los programas escolares de inmersión son el contrapeso.

Cultivaban la tierra además de cazar, lo que los distinguía de la mayoría de sus vecinos del norte. El maíz, las judías y las calabazas crecían en los suelos aluviales del alto valle, cerca del límite septentrional de ese cultivo, y la cosecha convivía con las migraciones primaverales del salmón y del esturión y con la caza del alce en invierno. Canoas de corteza de abedul llevaban a las familias hasta los pasos que desembocaban en el San Lorenzo, convirtiendo a la nación en una bisagra entre el norte francés y la costa atlántica. Son una de las cinco naciones de la Confederación Wabanaki, junto con los mi'kmaq, los passamaquoddy, los penobscot y los abenaki. Las misiones jesuitas llegaron en el siglo XVII, y el catolicismo arraigó y se mantuvo, superpuesto a las prácticas anteriores en lugar de sustituirlas de forma limpia. Los tratados de Paz y Amistad firmados con los británicos entre las décadas de 1720 y 1760 no cedieron ninguna tierra, un punto que los tribunales canadienses han tenido que examinar desde entonces, y una reclamación de título wolastoqey presentada en 2020 abarca una gran parte de Nuevo Brunswick. Destacan dos agravios modernos: la llegada masiva de leales tras 1783, que se apoderó del curso inferior del río, y la presa de Mactaquac de 1968, que anegó tierras de aldeas y acabó con el salmón. La cestería de fresno pardo, la artesanía wolastoqey más reconocible, está hoy amenazada por el agrilo esmeralda del fresno, que mata los árboles de los que depende.