Kangiryuarmiut: erotismo

Los Kangiryuarmiut toman su nombre de Kangiryuaq, la larga ensenada que los mapas ingleses llaman Prince Albert Sound, que se adentra profundamente en el costado occidental de la isla Victoria, en el Ártico canadiense. El nombre significa aproximadamente gente de la gran bahía, y designaba una de las bandas regionales de los inuit del cobre, o inuinnait. Como sus vecinos, eran conocidos menos por una aldea concreta que por la franja de costa, hielo y tierra adentro que recorrían cada año.

Ese año se dividía en dos mitades. En invierno, las familias se reunían en campamentos de casas de nieve sobre el hielo marino. Los cazadores esperaban junto a los agujeros de respiración de las focas con arpones, y la carne se repartía según líneas establecidas de asociación. En verano se dispersaban tierra adentro tras los caribúes y pescaban salvelino en los lagos y ríos, con perros que cargaban los bultos. Lo que distinguía a los inuit del cobre era el metal: martillaban en frío cobre nativo para hacer hojas de ulu, cuchillos y puntas de arpón, y de ahí que los forasteros los llamaran así.

Los forasteros llegaron tarde. Vilhjalmur Stefansson llegó al territorio de los inuit del cobre hacia 1910 y provocó un largo y especulativo revuelo sobre los llamados esquimales rubios, una historia que dijo más sobre las imaginaciones europeas que sobre las personas que conoció. Diamond Jenness vivió entre las bandas durante la Expedición Ártica Canadiense y registró por su nombre a la gente de Prince Albert Sound. Después, el comercio de pieles atrajo a las familias hacia los puestos comerciales. A finales de la década de 1930, un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson y una misión católica se establecieron en Holman, en la costa occidental de la isla. Los Kangiryuarmiut y sus vecinos del norte de Minto Inlet formaron el núcleo de esa comunidad, que adoptó oficialmente el nombre de Ulukhaktok en 2006.

Esa historia los dejó a caballo sobre una frontera. Su dialecto, el kangiryuarmiutun, es una forma del inuinnaqtun, la lengua de sus parientes inuit del cobre de Kugluktuk y Cambridge Bay. Sin embargo, Ulukhaktok se encuentra en los Territorios del Noroeste y dentro de la Región de Asentamiento Inuvialuit creada por el acuerdo de reivindicación territorial de 1984, de modo que cuando se creó Nunavut en 1999, la comunidad quedó al otro lado de la línea respecto de sus parientes más cercanos. El inglés domina ahora la vida diaria, y los hablantes fluidos del dialecto son en su mayoría personas mayores. El cristianismo desplazó el antiguo orden chamánico, pero los recuerdos de este alimentaron la obra más conocida de la comunidad: los grabados de Holman, realizados desde la década de 1960, que llevaron al papel danzas de tambor, seres espirituales y la vida en el campamento para coleccionistas mucho más allá del Ártico.