Walla walla: erotismo

El nombre está presente por todo el interior del Noroeste: un río, un valle, una cabecera de condado en Washington, una denominación de origen vinícola, una cebolla famosa por su dulzor. El pueblo del que procede es mucho menos visible para la mayoría de los estadounidenses, lo que supone una ironía propia, porque Walúulapam encierra el sentido de «muchas aguas», y los walla walla fueron sobre todo un pueblo de confluencias. Su territorio se sitúa donde el río Walla Walla confluye con el Columbia, extendiéndose por lo que hoy es el sureste de Washington y el noreste de Oregón: tierras altas secas y estepa de artemisa, surcadas por cañones y con las montañas Blue al fondo. Nada allí es exuberante. La riqueza estaba en los ríos, y los ríos estaban llenos de salmón. Hablan sahaptin, que sus hablantes llaman ichishkíin, una lengua sahaptiana cuyos dialectos se confunden con el habla umatilla y yakama y que está más alejada del nez perce. La vida seguía un circuito estacional en lugar de una dirección fija: aldeas de invierno con casas de esterillas de tule junto al agua, la primavera en las alturas excavando cous, camas y bitterroot, el verano en los andamios de pesca, el otoño en las montañas para recoger arándanos y cazar venado. Los caballos llegaron en el siglo XVIII y extendieron ese circuito hacia el este, y el valle de Walla Walla se convirtió en un lugar donde los bienes del Altiplano, de las Llanuras y de la costa cambiaban de manos.

Lewis y Clark pasaron por allí en 1805 y de nuevo en 1806, acogidos por un jefe que los diarios registran como Yellepit. Cincuenta años después, el consejo del tratado de 1855 se quedó con la mayor parte de las tierras y creó la Reserva de Umatilla, y ese mismo invierno el líder Peopeomoxmox fue asesinado mientras se encontraba retenido bajo bandera de tregua, y los soldados mutilaron su cuerpo. No es un agravio que nadie de aquí haya archivado. Hoy los walla walla son uno de tres pueblos, junto con los cayuse y los umatilla, en las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla, cerca de Pendleton, Oregón, y tienen parientes entre los yakama. Muchos pertenecen a la tradición de la casa larga Washat o Seven Drums, algunos a congregaciones cristianas, y bastantes a ambas. Los First Foods se sirven en una comida en la casa larga siguiendo un orden fijo: agua, salmón, venado, cous, arándano. El departamento de recursos naturales de las tribus gestiona la tierra y el agua según ese mismo orden, lo que constituye una de las cosas más discretamente radicales que hace cualquier gobierno de la región.