Salinan: erotismo

Los salinan son el pueblo indígena de la región de robledales del interior de la costa central de California: la parte alta del valle del río Salinas, los valles de los ríos San Antonio y Nacimiento, y la empinada sierra de Santa Lucía con su tramo de litoral. Su nombre en inglés procede del río, es una denominación española y no una palabra propia. Dos rasgos los distinguen. Su lengua no está emparentada con ninguna de las que se hablan a su alrededor. Y su historia está estrechamente ligada a dos misiones españolas, cuyos registros de bautismo siguen sustentando los linajes familiares que sus descendientes trazan hoy.

Antes de la llegada de los españoles, los salinan vivían en pequeños poblados repartidos por valles y crestas. Se alimentaban de bellotas, venado, semillas y caza menor, y los poblados costeros también pescaban y recolectaban a lo largo de la orilla. Otros pueblos los rodeaban: al norte, los esselen y los ohlone; más allá de las colinas al este, los yokuts; al sur, los chumash. No se ha demostrado ningún vínculo entre el salinan y las lenguas de estos pueblos. Los lingüistas suelen tratarlo como una lengua aislada, aunque algunos lo sitúan en la controvertida agrupación hokan. De los registros se conocen dos dialectos, cada uno con el nombre de la misión donde fue documentado: el antoniaño y el migueleño.

Esas misiones marcan el punto de inflexión de la historia. La misión de San Antonio de Padua se fundó en 1771 y la de San Miguel Arcángel en 1797. En una generación, la mayoría de los salinan habían quedado integrados en el trabajo de las misiones y en el bautismo católico, y las epidemias redujeron drásticamente su número. Tras la disolución de las misiones, algunas familias se quedaron cerca de Jolon, junto a la antigua misión de San Antonio, y trabajaron en los ranchos de los alrededores. Esas tierras pasaron después a William Randolph Hearst y, en 1940, al Ejército de los Estados Unidos. El Ejército las convirtió en el Fort Hunter Liggett y obligó a las familias que quedaban a abandonar una tierra que nunca habían dejado.

Hoy nadie habla salinan con fluidez, pero la lengua fue registrada antes de desaparecer. J. Alden Mason trabajó con hablantes en la década de 1910, y John Peabody Harrington llenó cuadernos con palabras y relatos. Los descendientes utilizan ahora esos documentos para recuperar el uso de la lengua.

Los años de misión dejaron a muchas familias salinan católicas, y las ceremonias tradicionales se practican junto a la vida eclesial. Los salinan no tienen reconocimiento federal y se organizan en grupos tribales en los condados de Monterey y San Luis Obispo. Morro Rock, en la costa, sigue siendo un hito sagrado para los salinan, como lo es también para sus vecinos chumash.