Sinkiuse-columbia: erotismo

Al recorrer el centro de Washington, el mapa cuenta en parte su historia: Moses Lake, Moses Coulee, las largas terrazas de artemisa al este del río Columbia. Los Sinkiuse-Columbia, a menudo llamados Moses-Columbia, son el pueblo salish interior de esa región. El nombre que aparece en esos mapas pertenece a su líder del siglo XIX, el jefe Moses, uno de los negociadores nativos más persistentes de su época. Hoy forman una de las doce tribus de las Confederated Tribes of the Colville Reservation. Mantienen una identidad propia dentro de ese cuerpo político más amplio, aunque no tienen tierras propias.

Su lengua, el nxaʔamxcín, pertenece a la rama salish interior de la familia salish. Los Wenatchi, Chelan y Entiat hablan dialectos de la misma lengua. Se encuentra en el límite meridional del habla salish en la meseta. Río abajo, sus vecinos Wanapum y Yakama hablaban lenguas sahaptin, de una familia no emparentada, y la gente cruzaba esa frontera constantemente mediante el comercio, los matrimonios y el uso compartido de zonas de pesca y de recolección de raíces. Quedan pocos hablantes fluidos, y la lengua sobrevive en los registros de los lingüistas y en la enseñanza tribal.

La vida antigua seguía las estaciones. En invierno, la gente vivía en aldeas a lo largo del río. En primavera, las familias subían a las tierras altas para desenterrar la raíz amarga y otras raíces, y el verano y el otoño giraban en torno al salmón. Los caballos llegaron a la meseta en los años 1700 y permitieron viajar mucho más lejos. La vida espiritual giraba en torno a los espíritus guardianes, que se buscaban en la juventud y se honraban en las danzas de invierno. Las ceremonias de los primeros alimentos, que dan gracias por las raíces y el salmón antes de que nadie coma, siguen siendo importantes en la Reserva de Colville. El cristianismo, en gran parte católico, llegó con los misioneros y se practica junto a estas prácticas antiguas, y no en lugar de ellas.

El punto de inflexión llegó con el propio Moses. De niño acudió a la escuela misional de Henry Spalding en Lapwai, donde adoptó su nombre en inglés. Llegó a la edad adulta durante las guerras de la meseta de los años 1850 y después optó por la diplomacia en lugar de la lucha. Mantuvo a su pueblo al margen de la guerra del Nez Perce de 1877 y viajó a Washington, D.C. En 1879 consiguió una reserva establecida por orden ejecutiva que se extendía hacia el norte desde el lago Chelan hasta la frontera canadiense. Colonos y mineros presionaron sobre ella casi de inmediato. Según un acuerdo de 1883, la mayoría de sus seguidores se trasladó a la Reserva de Colville, mientras que algunas familias conservaron parcelas asignadas en el antiguo territorio. Moses murió en 1899 y está enterrado en Nespelem. Su pueblo perdió el propio Big Bend, pero los topónimos de la zona siguen llevando su nombre.