Mono: erotismo

Los mono son el pueblo que habita a ambos lados de la Sierra Nevada central y meridional. Al este de la cresta vivían alrededor del lago Mono y a lo largo del valle de Owens, en un territorio árido bajo una muralla de granito. Al oeste se establecieron en las estribaciones de robles y pinos por encima de los ríos San Joaquin, Kings y Kaweah. Lo que une a ambas mitades es una lengua y una larga costumbre de cruzar las montañas a pie. El mono es una lengua numic de la familia uto-azteca, muy emparentada con el paiute del norte. En la vertiente occidental es una isla, rodeada de lenguas no emparentadas con ella, las de los yokuts y los miwok. Los lingüistas han señalado desde hace tiempo este rincón del este de California como un probable punto de partida para la expansión de las lenguas numic por la Gran Cuenca.

El nombre suele relacionarse con una palabra yokuts y apunta al comercio. En el lago Mono, los kutzadika'a recogían de la orilla las pupas de moscas de salmuera y las secaban para elaborar un alimento llamado kutsavi. Lo llevaban hacia el oeste por los pasos, junto con obsidiana, sal y piñones, y traían de regreso bellotas, cuentas de concha y cestas. En el lado occidental, la vida giraba en torno a las bellotas del roble negro, machacadas en morteros excavados en la roca de granito, que todavía salpican la zona, y lixiviadas para obtener harina. Los tejedores mono occidentales se contaron entre los fabricantes de cestería más hábiles de California. Entrelazan en espiral raíz de carex, raíz de helecho águila y de árbol del amor para formar cuencos con dibujos, y los tejedores siguen fabricándolos hoy.

Al este de las montañas, los grupos del valle de Owens excavaban canales para inundar rodales de plantas silvestres con semillas y tubérculos comestibles, un sistema de riego que los agrimensores estadounidenses registraron en la década de 1850. Su nombre para el valle, Payahuunadü, significa tierra de agua que fluye. Ese agua se desvió más tarde hacia el sur. Tras la apertura del acueducto de Los Ángeles en 1913, el valle se secó y gran parte de sus tierras pasó a la ciudad. Antes, la fiebre del oro y las guerras de las décadas de 1850 y 1860 habían quebrado la vida de las aldeas en ambas laderas, y en 1863 cientos de personas del valle de Owens fueron llevadas a pie hasta Fort Tejon.

Hoy los mono viven sobre todo en pequeñas comunidades tribales. En la vertiente occidental figuran las rancherías de Northfork, Big Sandy y Cold Springs, y en el este hay tribus paiute en Bishop, Big Pine y otras localidades del valle. Muchos son cristianos, a menudo junto con creencias más antiguas, y las reuniones en torno a la danza, la preparación de bellotas y la cestería mantienen estas prácticas a la vista de todos. La lengua cuenta con pocos hablantes con fluidez, pero los programas comunitarios de lengua trabajan para cambiar esa situación.