Nicoleños: erotismo

Los nicoleños eran los pueblos originarios de la isla San Nicolás, la más remota de las islas del Canal de California. Vivieron allí durante miles de años, hasta que una masacre en 1811 y su traslado a tierra firme en 1835 pusieron fin a la vida en la isla. Hoy ninguna comunidad se identifica como nicoleño. Algunas tribus del sur de California, en tierra firme, han reclamado vínculos culturales con la isla.

Su hogar era una isla baja y azotada por el viento, a unas 60 miles de la costa, escasa de agua dulce y casi sin árboles. La vida cotidiana giraba en torno al océano: peces, abulón y otros mariscos, focas y leones marinos, con viajes en canoa que los conectaban con las otras islas del sur y con tierra firme. Hablaban una lengua utoazteca, muy probablemente de la rama takic, que también incluye el tongva y el luiseño. Eso los vinculaba a la cuenca de Los Ángeles a través de la lengua, no con las islas de habla chumash al norte. Casi nada de la lengua sobrevive: algunas palabras y un par de canciones, recordadas por personas que escucharon a su última hablante. Con tan poca madera para construir, el hueso de ballena hacía buena parte del trabajo, y la última nicoleño conocida fue encontrada viviendo en un refugio armado con él.

Su mundo se derrumbó con rapidez. Hacia 1811, cazadores nativos de Alaska traídos al sur por comerciantes rusos de pieles para cazar nutrias marinas se volvieron contra los isleños y mataron a muchos de ellos. Para 1835 quedaban tan pocas personas que se envió una goleta para llevarlas a tierra firme, y quienes partieron desaparecen pronto de los registros. Una mujer se quedó en la isla. Los relatos sobre cómo ocurrió difieren. Vivió sola en la isla durante 18 años. Cuando un grupo de cazadores la encontró en 1853, vestía un vestido cosido con pieles de cormorán y seguía hablando solo su propia lengua. La llevaron a Santa Bárbara, donde nadie podía entenderla, fueran indígenas o no. Fue bautizada como Juana María y murió unos dos meses después.

Su historia sirvió de base para la novela de Scott O'Dell de 1960 Island of the Blue Dolphins, que es como la mayoría de los estadounidenses conocieron a los nicoleños, por lo general sin saber su nombre. Hoy la isla es una instalación de la Marina de Estados Unidos cerrada al público. Sus concheros, restos de viviendas y escondrijos enterrados son las principales pruebas que quedan de un pueblo que se ganó la vida en una isla dura y aislada durante milenios.