Wintun: erotismo

Wintun es una etiqueta familiar y no tribal. Abarca tres pueblos emparentados del valle de Sacramento, en el norte de California: los wintu, en la parte alta de los ríos Sacramento, McCloud y Trinity; los nomlaki, en el valle medio, en lo que hoy son los condados de Tehama y Glenn; y los patwin, al sur, desde Colusa hasta los pantanos de tule sobre la bahía de San Francisco, pasando por los condados de Yolo y Napa. Los tres nombres son variantes de una misma palabra que significa personas. Sus lenguas forman la familia wintuana, generalmente dividida en una rama septentrional, de wintu y nomlaki, y una rama meridional, de patwin; los dos extremos están tan alejados que sus hablantes no podían entenderse sin más. El propio wintu se convirtió en un ejemplo estándar de la lingüística general: sus verbos llevan terminaciones evidenciales que obligan al hablante a indicar cómo sabe algo, si por haberlo visto, por referencia ajena o por inferencia, y sus palabras de orientación se anclan al curso del río y no a una brújula, de modo que la orientación sigue la geometría propia del valle.

En el sur, los patwin eran el eje del sistema ceremonial Kuksu, con sociedades de iniciados, tocados de cabeza grande y danzas celebradas en roundhouses cubiertas de tierra. Cuando la Danza de los Espíritus llegó a California hacia 1870, fue reelaborada aquí como Bole Maru, y la danza en roundhouse continuó a través de ella. El salmón y las bellotas sostenían la economía, lo que en parte explica por qué el agua sigue siendo el asunto candente. La malaria asoló el valle en 1833 y mató a la mayor parte de su población antes de que llegara la fiebre del oro; los tratados que las tribus de California firmaron en 1851 y 1852 nunca fueron ratificados; las familias nomlaki fueron retenidas en la reserva de Nome Lackee y después trasladadas a Round Valley en 1863. La presa de Shasta, terminada en 1945, inundó las aldeas y los cementerios de los winnemem wintu a orillas del río McCloud; estos siguen sin ser reconocidos a nivel federal y todavía se oponen a las propuestas de elevarla aún más. Su largo esfuerzo por recuperar el salmón chinook de McCloud desde un río de Nueva Zelanda, donde se habían introducido huevos enviados en la década de 1870, es uno de los proyectos de repatriación más literales que ha emprendido una tribu. Hoy, Yocha Dehe, Kletsel Dehe, Paskenta, Grindstone y Redding Rancheria poseen tierras y dirigen trabajos sobre las lenguas patwin y wintu, mientras que varias bandas wintu siguen esperando un reconocimiento que nunca llegó.