Klallam: erotismo

Los klallam se llaman a sí mismos nəxʷsƛ̕ay̕əm̓, normalmente traducido como el pueblo fuerte, y han ocupado la misma costa durante todo el tiempo que alcanzan los registros: la orilla sur del estrecho de Juan de Fuca, desde la bahía Discovery hacia el oeste, pasando por Port Angeles y la desembocadura del Elwha, hasta Clallam Bay y el río Hoko. Algunos cruzaron el agua hasta la bahía Beecher, en la isla de Vancouver, donde sus descendientes forman la Primera Nación Scia'new. El condado que abarca la mayor parte del territorio de origen todavía conserva una grafía del nombre.

El klallam es una lengua salish central, lo bastante cercana al salish de los estrechos que hablan sus vecinos saanich y lummi como para que los lingüistas discutieran durante décadas si merecía considerarse una lengua propia. Sí la merece. Hazel Sampson, la última persona criada hablándola, murió en 2014, pero la lengua no murió con ella: cuenta con un alfabeto en uso, un diccionario y una gramática compilados junto con el lingüista Timothy Montler, y se enseña como lengua extranjera con créditos en el Port Angeles High School desde finales de los años 1990.

Dos hechos explican buena parte de la situación actual de los klallam. En 1855 firmaron el Tratado de Point No Point y se les ordenó trasladarse a una reserva en el río Skokomish, en territorio twana. La mayoría se negó. En 1874, un grupo dirigido por un líder llamado James Balch reunió unos quinientos dólares en monedas de oro y compró directamente tierras cerca de Dungeness, fundando el asentamiento que llamaron Jamestown en su honor: personas que recuperaban un trozo de su propio territorio para evitar el desplazamiento, algo poco frecuente en la historia de la política indígena estadounidense. El otro hecho es el Elwha. Dos presas construidas a comienzos del siglo XX, ninguna con paso para peces, aislaron al salmón de la mayor parte de la cuenca e inundaron el lugar que el nombre klallam identifica como el sitio de su creación. Ambas fueron desmanteladas entre 2011 y 2014, la mayor demolición de presas jamás intentada en Estados Unidos, y los peces regresaron por sí solos.

Tres tribus reconocidas a nivel federal llevan hoy el nombre: Lower Elwha Klallam, Jamestown S'Klallam y Port Gamble S'Klallam. El salmón y el marisco siguen siendo el centro de la vida, como alimento, en las ceremonias y como derecho de tratado bajo la sentencia Boldt, y las canoas klallam salen cada verano para los viajes intertribales. En 2003, una obra estatal en Port Angeles afectó a Tse-whit-zen, una aldea ancestral con siglos de enterramientos. La tribu detuvo la obra, el estado abandonó el proyecto y el terreno acabó devuelto a manos klallam.