Heiltsuk: erotismo

Los heiltsuk ocupan el centro de la costa de la Columbia Británica: un laberinto de islas, fiordos y estrechos de marea que los foráneos comercializan hoy como la Great Bear Rainforest. El pueblo principal es Bella Bella, Waglisla, en la isla Campbell, al que se llega en ferry, hidroavión o en barco propio. En su propia lengua se llaman Haíɫzaqv, nombre que suele glosarse como “hablar o actuar correctamente”, una síntesis razonable de cómo funciona el sistema de casas: nombres y rangos heredados, obligaciones saldadas en público, testigos alimentados y pagados para recordar lo que vieron. Su lengua, el haíɫzaqvḷa, es una lengua wakashana septentrional, muy emparentada con el haisla, el wuikinuxv y el kwak'wala, y totalmente ajena al tsimshian y al haida, que hablan vecinos a un día de viaje al norte. Los etnógrafos del siglo XIX clasificaron a los heiltsuk bajo el epígrafe Kwakiutl del Norte, una etiqueta que la nación lleva un siglo intentando sacudirse. Los hablantes nativos con fluidez son hoy pocos, y la enseñanza por inmersión compite contra ese reloj.

Cinco grupos tribales se consolidaron en Bella Bella durante los años 1800, atraídos primero por el puesto de la Hudson's Bay Company en Fort McLoughlin y después empujados a convivir por la viruela que vació la costa en 1862. Los misioneros metodistas y la prohibición federal del potlatch llevaron las ceremonias de invierno, incluido el hamatsa que se dice que los kwakwaka'wakw recibieron de los heiltsuk, a casas particulares durante décadas. En 2019 la nación inauguró el Gvakva'aus Haíɫzaqv, su primera gran casa en más de cien años. Dos hechos más recientes los definen tanto como todo lo anterior. En 1996, el Tribunal Supremo de Canadá dictaminó en R. v. Gladstone que los heiltsuk tienen un derecho comercial a recolectar y vender la freza del arenque sobre algas, la hueva de primavera que ha sido alimento, riqueza y mercancía de intercambio durante todo el tiempo que alguien pueda documentar. Y en 2017, unos arqueólogos dataron un asentamiento en la isla Triquet, en territorio heiltsuk, en unos 14,000 años, confirmando con carbono una historia oral que los heiltsuk siempre habían contado sobre una costa que nunca quedó bajo el hielo. El arenque, las almejas, el salmón y el eulachón siguen marcando el calendario. Cuando un remolcador se hundió cerca de Bella Bella en 2016 y vertió gasóleo en los bancos de almejas de Gale Pass, la nación organizó su propia respuesta y su propia investigación, partiendo del supuesto razonable de que nadie más lo haría.