Cheraw: erotismo

Los cheraw fueron un pueblo indígena del Piedmont de Carolina y del sur de Virginia. Los europeos tuvieron noticia de ellos desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII, cuando la guerra y las enfermedades epidémicas empujaron a los supervivientes a incorporarse a la Nación Catawba. Los registros los nombran de varias maneras, entre ellas Saura, Sara y Cheraw. Los cronistas españoles escribieron sobre poblados llamados Xuala y Joara, y muchos historiadores vinculan esos poblados con el mismo pueblo. Para los escritores coloniales, el nombre era lo que los identificaba como un solo pueblo, y los acompañaba cada vez que se desplazaban por el interior.

Joara es el primer hilo de su historia. En 1567, el capitán español Juan Pardo construyó el fuerte San Juan junto a este poblado, cerca de la actual Morganton, en Carolina del Norte. Fue el primer asentamiento europeo en el interior de lo que hoy son los Estados Unidos. Duró alrededor de año y medio, hasta que la población local lo destruyó junto con los otros puestos de Pardo, y las excavaciones en el yacimiento de Berry han sacado a la luz sus restos. A finales del siglo XVII, los Saura vivían en poblados a lo largo del río Dan, cerca de la actual frontera con Virginia. Comerciaban con mercaderes de Virginia y perdieron gente por las enfermedades que llegaban por las mismas rutas comerciales. Las montañas Sauratown, en el condado de Stokes, todavía conservan su nombre.

Su lengua está prácticamente perdida. Se anotó poco o nada de ella por escrito. Los especialistas suelen situarla en la familia siouana, junto con el habla de los vecinos saponi y tutelo, pero las pruebas son escasas. Los foráneos apenas registraron nada de su vida ceremonial, y lo que creían debe seguir siendo una cuestión abierta.

A principios del siglo XVIII, las partidas de guerra iroquesas que llegaban desde el norte los empujaron hacia el sur, hasta el río Pee Dee, en Carolina del Sur, donde la localidad de Cheraw lleva hoy su nombre. Participaron en la guerra de Yamasee de 1715, un levantamiento indígena de gran alcance contra la colonia de Carolina, y salieron de ella debilitados. Durante las décadas siguientes, los últimos cheraw se establecieron entre los catawba, y los registros coloniales dejaron de catalogarlos como un pueblo aparte.

Su legado sigue vivo hoy en varias comunidades. En la década de 1930, el etnólogo John R. Swanton señaló a los cheraw y a los keyauwee como probables antepasados de la población indígena del condado de Robeson, en Carolina del Norte, hoy conocida como lumbee. Varias comunidades del Pee Dee, en Carolina del Sur, también reclaman descendencia cheraw. Para esas familias, los cheraw son un pueblo ancestral, no un pueblo perdido.