Wintu: erotismo

Los wintu se llaman a sí mismos con su propia palabra para persona, que es como la mayoría de los pueblos del norte de California abordaron la cuestión antes de que los forasteros la respondieran por ellos. Su territorio es la cuenca alta del Sacramento: el cañón del río por encima de la actual Redding, el McCloud y el bajo Pit, y las cabeceras del Trinity al otro lado de la divisoria de la Coast Range, todo ello bajo la ladera sur del monte Shasta. Se trata de un terreno accidentado de colinas y cañones de coníferas más que de llanura aluvial, y la vida estaba organizada en torno al agua. Los poblados se asentaban en terrazas sobre los ríos, cada uno con su propio jefe y sus propios lugares de pesca reconocidos, y las migraciones de salmón Chinook de primavera y otoño marcaban el año tan firmemente como la cosecha de bellotas del roble negro. Nunca hubo una autoridad central wintu, lo que más tarde facilitó que los agentes federales los trataran como restos dispersos y no como un pueblo. La lengua es el miembro septentrional de la pequeña familia wintuana, con el nomlaki en el valle central y el patwin más al sur. Atrajo una atención inusual a mediados del siglo XX gracias a la lingüista Dorothy Lee, que escribió sobre la forma en que los verbos wintu obligan al hablante a marcar cómo sabe algo: visto, inferido u oído de segunda mano. Las direcciones se orientan a lo largo del eje del río en lugar de por izquierda y derecha. Los últimos hablantes nativos murieron dentro de la memoria viva, y la revitalización trabaja ahora con grabaciones y con lo que las familias conservaron.

El oro lo cambió todo en el espacio de una década. Los mineros inundaron el alto Sacramento después de 1848, las operaciones hidráulicas sepultaron las gravas de desove y las milicias de colonos atacaron directamente los poblados, siendo la matanza de Bridge Gulch en el condado de Trinity, en 1852, la mejor documentada de varias. Lo que sobrevivió a ese siglo fue en gran parte deshecho por el hormigón en el siguiente. La presa de Shasta, terminada en 1945, anegó el cañón del Sacramento y el bajo McCloud, llevándose consigo poblados, cementerios y lugares sagrados. El Congreso había prometido tierras de reemplazo. Nunca se entregaron, y la mayoría de los wintu actuales no tienen ningún reconocimiento federal, aunque personas wintu están inscritas en la Rancheria de Redding y bandas organizadas, como los Nor Rel Muk cerca de Hayfork, siguen defendiendo su causa. Los Winnemem Wintu, la banda del río McCloud, son quienes lo reclaman con más fuerza: bailan contra las propuestas de elevar la presa, piden el cierre del río para que una joven pueda completar su ceremonia de mayoría de edad sin tráfico de embarcaciones, y llevan años trabajando para repatriar el salmón Chinook de la temporada de invierno desde Nueva Zelanda, donde los descendientes de huevos enviados desde una piscifactoría del McCloud en la década de 1870 todavía remontan el Rakaia.