Chilula: erotismo

Los chilula son el pueblo del curso bajo de Redwood Creek y de las Bald Hills, las crestas abiertas y cubiertas de hierba que emergen del bosque de secuoyas en el condado de Humboldt, en el extremo noroeste de California. No eligieron el nombre. Procede de los yurok, sus vecinos hacia el océano, cuya palabra para la gente de las Bald Hills pasó al inglés como Chilula. El nombre encaja, porque la tierra los moldeó. Sus poblados se alzaban a lo largo del arroyo, y las praderas de las alturas eran territorio de wapití, terreno abierto para la caza y la recolección en medio de un bosque denso.

Hablaban un dialecto del hupa, una lengua atabascana. Era casi idéntico al habla de los whilkut, más arriba del Redwood Creek, y los hupa del otro lado de la cresta, en el valle del río Trinity, lo entendían sin dificultad. Eso sitúa a los chilula entre los grupos atabascanos dispersos del noroeste de California. Son parientes lejanos de los navajo, los apaches y las lenguas dene de Alaska y Canadá, pero vivían justo al lado de los yurok, cuya lengua pertenece a la familia álgica, sin relación con las atabascanas. La lengua trazaba un mapa de la región y la cultura trazaba otro. En la vida diaria, los chilula tenían mucho más en común con sus vecinos yurok y hupa que con sus parientes atabascanos del norte o del sur.

Esa vida diaria giraba en torno a las bellotas, el salmón, el ciervo y el wapití. Las familias vivían en casas de tablones partidos de secuoya, y los hombres se reunían en baños de vapor. La riqueza se medía en collares de conchas de dentalium y en insignias de ceremonia, como los tocados de escalpes de pájaro carpintero y las grandes hojas de obsidiana. La religión seguía la tradición regional de la renovación del mundo, en la que las danzas, las fórmulas habladas y una conducta personal cuidadosa mantenían el mundo en funcionamiento. La vida ceremonial de los chilula estaba estrechamente ligada a la de los hupa.

Todo cambió con la fiebre del oro. La senda de arrieros que unía las ciudades de la bahía de Humboldt con las minas del río Trinity cruzaba las Bald Hills, y los enfrentamientos a lo largo de ella se convirtieron en la guerra de las Bald Hills, de 1858 a 1864. Los chilula sufrieron tanto como cualquier pueblo de la región. Al final habían sido expulsados del Redwood Creek, y la mayoría de los supervivientes se asentaron en la reserva del valle de Hoopa, donde pasaron a formar parte de la comunidad hupa. A comienzos del siglo XX, el lingüista Pliny Earle Goddard registró su dialecto, y sus textos chilula siguen siendo el registro más completo de la lengua. Gran parte del antiguo territorio se encuentra hoy dentro del parque nacional Redwood, y hoy las familias de la tribu del valle de Hoopa conservan descendencia chilula.