Atsugewi: erotismo

Los atsugewi se nombraban a sí mismos según los árboles. Los atsugé, el pueblo del pino, ocupaban Hat Creek, un arroyo frío y rápido que desciende por el hombro noreste del monte Lassen a través de lava quebrada. Los apwaruge, el pueblo del enebro, ocupaban más al este el valle de Dixie, más alto y más seco, donde los pinos escasean y la artemisa cubre el suelo. Misma lengua, mismos parientes, otro país, y los descendientes todavía saben a cuál de los dos grupos pertenecen sus familias.

Esa lengua, el atsugewi, forma con el achumawi la pequeña familia palaihnihan: dos lenguas emparentadas lo bastante estrechamente como para reconocerse evidentemente como parientes, pero no lo suficiente para que los hablantes de una entiendan la otra. Fuera de California, es conocida sobre todo por los lingüistas. Leonard Talmy trabajó en ella en la década de 1960 y describió un sistema verbal que incorpora la naturaleza del objeto en movimiento en la propia raíz, con raíces distintas para una masa líquida, un objeto pequeño y redondo, un objeto lineal flácido, y para el deslizamiento, el derramamiento y la caída. Esas raíces se convirtieron en el caso de referencia habitual en debates posteriores sobre cómo las lenguas segmentan los eventos de movimiento. Los últimos hablantes con fluidez murieron a finales del siglo XX, y lo que se dejó por escrito es el material con el que debe trabajar cualquiera que aprenda la lengua hoy.

Mineros y ganado llegaron a ese territorio pocos años después de 1850, y lo que siguió fue la catástrofe habitual de California: matanzas, servidumbre por contrato bajo una ley estatal que se llamaba a sí misma aprendizaje, familias conducidas hacia el oeste a reservas en las sierras costeras y luego el regreso a pie a casa. Incursiones procedentes del territorio modoc ya habían llevado cautivos pit river hacia el norte para venderlos en The Dalles. Los primeros censos antropológicos situaban a los atsugewi supervivientes en unos cientos.

Hoy son una de las once bandas de la tribu Pit River, con tierras en Hat Creek y Roaring Creek y el XL Ranch, cerca de Alturas, y muchas familias están inscritas en Susanville. En 1963 una comisión federal de reclamaciones valoró todo el territorio ancestral pit river en 47 centavos por acre. El pueblo pit river se negó a cobrar esa cantidad y en 1970 ocupó terrenos cerca de Burney y del monte Shasta para decirlo públicamente, por lo que fueron arrestados. La reclamación sobre unos tres millones y medio de acres nunca se ha resuelto en términos que la tribu acepte, y nadie allí la considera cerrada.