Miwok de la bahía: erotismo

La lengua distinguía a los bay miwok. Vivían en el interior de East Bay: los valles de robles tras las colinas de Oakland y Berkeley, que se extendían hasta el monte Diablo y la orilla pantanosa de la bahía de Suisun. Casi todos sus vecinos hablaban otra lengua. Al oeste y al sur se hablaban lenguas ohlone, al este yokuts y, al norte y al otro lado del agua, patwin. El bay miwok pertenece a la rama oriental de las lenguas miwok de la familia utian, por lo que sus parientes lingüísticos más cercanos vivían muy adentro, entre los miwok de las llanuras y de la Sierra. Los ohlone al otro lado de la cresta también hablaban lenguas utian, así que eran parientes lejanos en la lengua, pero no podían haber seguido una conversación en bay miwok.

Nunca existió una única nación bay miwok. La tierra estaba dividida entre pequeñas tribus locales independientes de unos cientos de personas cada una, y cada una poseía su propio territorio. Los saclan vivían en los valles alrededor de la actual Lafayette, Moraga y Walnut Creek, los chupcan en el valle de Diablo, cerca de Concord, y los volvon en las laderas del monte Diablo. Los tatcan, ompin y julpun ocupaban tierras más alejadas. Las bellotas eran el alimento básico: se remojaban para eliminar su amargor y después se cocinaban hasta formar una papilla. Las semillas de gramíneas, los wapitíes de tule, las aves acuáticas y los peces de los sloughs y de los canales del delta completaban la dieta.

Las misiones españolas destruyeron ese mundo en una generación. Ya en la década de 1790, familias saclan empezaron a ingresar en la Misión San Francisco. Cuando la enfermedad y el hambre golpearon la misión, muchas de ellas huyeron de vuelta a sus valles, y grupos armados españoles salieron tras ellas. En los años siguientes, la Misión San Francisco y la Misión San José, fundada en 1797, acogieron a las comunidades que quedaban. El nombre del monte Diablo procede de este periodo. En 1805, aldeanos chupcan escaparon de los soldados españoles a través de un matorral de sauces cerca de la actual Concord. Los soldados llamaron al lugar Monte del Diablo, el matorral del diablo. Los angloparlantes llegaron más tarde a entender monte como montaña y dieron ese nombre al pico.

En las misiones, el catolicismo sustituyó a la vida religiosa tradicional, y la lengua se desvaneció con la generación bautizada allí. Lo que queda de ella es sobre todo una breve lista de palabras anotada durante el periodo misional. Los bay miwok no desaparecieron tanto como perdieron su nombre propio. Los conversos de muchos grupos se casaron entre sí, y los descendientes de aquella comunidad mestiza de misión de East Bay siguen viviendo en la región.