Meherrin: erotismo

Los meherrin deben su nombre a un río, o el río el suyo a ellos, y tras cuatro siglos ambos ya no son realmente separables. Su nombre propio, Kauwets'a:ka, suele traducirse como «pueblo del agua», y el agua es la del curso bajo del Meherrin y la del Chowan, en el llano de aguas negras donde el sureste de Virginia se convierte en el noreste de Carolina del Norte. Nada en ese paisaje es espectacular: pantano, pinos, cipreses, una corriente tan lenta que parece detenida. Pero también es una gran parte de la razón por la que la comunidad sigue ahí. Lingüísticamente, los meherrin eran iroqueses, agrupados con los nottoway y los tuscarora en una rama que se había separado pronto de las lenguas de las naciones haudenosaunee de Nueva York, lo que los convertía en forasteros lingüísticos entre los hablantes algonquinos que ocupaban la costa a su alrededor. La lengua en sí apenas está documentada. Unas pocas palabras sobreviven en documentos coloniales, y lo que la tribu utiliza hoy se apoya en gran medida en materiales tuscarora y nottoway para llenar el silencio.

Los colonos ingleses los conocieron en la década de 1650 y luego pasaron ochenta años discutiendo sobre dónde se les permitía estar. En 1707, un grupo de Carolina al mando de Thomas Pollock, que reclamaba su asentamiento como patente propia, encerró durante días en una cabaña a un grupo de hombres, mujeres y niños meherrin, sin comida ni agua. El levantamiento de 1728 de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte, el que William Byrd describió tan satisfecho de sí mismo, los dejó del lado carolino de la línea. Carolina del Norte les trazó una reserva en Meherrin Neck, donde se encuentran los dos ríos, pero luego permitió que se arrendara, se ocupara ilegalmente y se recortara hasta que no quedó nada legal. Lo que sobrevivió no fue una reserva sino un conjunto de familias en los condados de Hertford, Bertie, Northampton y Gates, que cultivaban y pescaban, se casaban entre ellas y con sus vecinos, y aparecían en los registros de los condados bajo la etiqueta racial que prefería el escribano de turno. Esa continuidad es el argumento que defiende la tribu, y el estado lo aceptó: Carolina del Norte reconoció a los meherrin en 1986, aunque el gobierno federal no lo ha hecho. La comunidad se centra en Winton, en el condado de Hertford, y una disputa de liderazgo en los años 2000 dejó a dos organizaciones reclamando el nombre, una fractura de la que se habla con más libertad dentro de la comunidad que fuera de ella. La mayoría de los meherrin de hoy son bautistas o metodistas, en iglesias que sus familias frecuentan desde hace generaciones, y el powwow de otoño es el punto fijo del calendario.