Arikaras: erotismo

Los arikara se llaman a sí mismos sahnish, «el pueblo», y lo que los distingue en las llanuras septentrionales es que nunca fueron verdaderamente nómadas de las llanuras. Son agricultores sedentarios, la rama más septentrional del mundo de habla caddoana, primos de los pawnee, que remontaron el río Misuri generaciones antes de la llegada de los europeos y levantaron pueblos fortificados de casas de tierra con techo abovedado en las terrazas fluviales de lo que hoy es Dakota del Sur y Dakota del Norte. Las mujeres cultivaban maíz, frijoles, calabazas y girasoles en las vegas, y la semilla de maíz de los arikara era un bien de intercambio que los vecinos a caballo, como los lakota y los cheyenes, acudían a comprar a los pueblos. El maíz no era solo alimento. En la religión arikara, la Madre Maíz es la intermediaria entre las personas y el creador Nesaru, y los paquetes sagrados que custodiaban los sacerdotes de las aldeas estructuraban el año ceremonial. Se cree que el nombre que usan los foráneos procede de una palabra pawnee que significa «cuernos», por una antigua costumbre según la cual los hombres llevaban en el pelo dos piezas de hueso erguidas, y los comerciantes de pieles lo acortaron a «Ree».

Los arikara fueron en su día muchas bandas aldeanas con dialectos propios, y su historia desde el siglo XVIII es una historia de contracción y tenaz supervivencia. La viruela de la década de 1780 redujo docenas de aldeas a un puñado. Lewis y Clark se detuvieron con ellos en 1804. En 1823, tras un enfrentamiento con un grupo de comerciantes de pieles, los arikara se convirtieron en objetivo de la primera campaña del ejército estadounidense contra una tribu de las llanuras. Presionados por la expansión lakota, se desplazaron hacia el norte y en 1862 se unieron a los mandan y los hidatsa en la aldea de Like-a-Fishhook, cerca de Fort Berthold, un acuerdo que dio origen a la actual Nación Mandan, Hidatsa y Arikara. Los hombres arikara sirvieron luego como exploradores del ejército estadounidense, y varios murieron con la columna de Custer en Little Bighorn en 1876, un hecho que la comunidad todavía conmemora. El siglo XX trajo otro tipo de inundación: la presa de Garrison anegó en los años 1950 las vegas de la reserva bajo el lago Sakakawea, y los arikara fueron reubicados en la zona de White Shield, en Dakota del Norte, que sigue siendo su centro. Hoy la lengua la hablan con fluidez muy pocas personas, y su revitalización se canaliza a través de la escuela local y del colegio tribal. El cristianismo, católico y protestante, está muy extendido, pero las tradiciones de los paquetes sagrados, el renacimiento de las casas de tierra y la vida del powwow conviven con él, y la economía petrolera de Bakken ha transformado la vida cotidiana en la reserva tanto como cualquier otro factor desde la presa.