Klickitat: erotismo

Los klickitat vivían en una costura. Su territorio se extendía al norte del río Columbia, donde la húmeda ladera occidental de las Cascadas se transforma en robles, pinos y pastizales abiertos de bunchgrass, entre dos economías que se necesitaban mutuamente: la riqueza en salmón y conchas del curso bajo del río, y las raíces, pieles y caballos de la meseta interior. Aprovechaban esa brecha de forma deliberada. Los transportistas klickitat llevaban mercancías por los pasos de montaña hasta los grandes mercados de los estrechos situados cerca de The Dalles actual. El nombre suele rastrearse hasta una palabra chinookana que significa más allá, lo que indica quién lo daba y desde qué dirección se creía que llegaban. Para sí mismos usaban un término que se traduce generalmente como pueblo de la pradera, que nombra el terreno que preferían: las tierras altas de pastizal y la sabana de robles bajo el Pahto, la montaña hoy llamada Adams. Su lengua es un dialecto del sahaptin del noroeste, lo bastante cercano al yakama como para ser mutuamente inteligible, emparentado de forma lejana con el nez percé, y totalmente no relacionado con las lenguas chinookanas de sus socios comerciales río abajo. Los hablantes nativos son hoy muy pocos, y el trabajo de mantenerla viva se realiza en las aulas y en las casas largas más que en el hogar.

Dos sacudidas torcieron la historia. En la década de 1830, la malaria despobló las aldeas del curso bajo del Columbia y del Willamette, y las familias klickitat avanzaron hacia el sur por ese vacío, extendiéndose hasta el territorio de los umpqua y los rogue, antes de que el asentamiento estadounidense las obligara a regresar al norte en una generación. Luego, en 1855, el tratado de Camp Stevens las integró en las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama, catorce grupos convertidos en un solo cuerpo jurídico en una reserva situada al este de su tierra natal. La guerra llegó pocos meses después. Sus descendientes son ciudadanos yakama, y el condado, el río y la antigua senda todavía llevan el nombre. Las ceremonias siguen el calendario de los primeros alimentos: primero el salmón, luego las raíces y después los arándanos, cada uno recibido con un festín antes de que nadie coma libremente. La práctica de la casa larga washat, con sus tambores y su fila de cantores, convive sin mucha fricción con la Iglesia Shaker india y con el cristianismo corriente. Los campos de bayas de la ladera sur del monte Adams siguen recolectándose cada final de verano, en virtud de un acuerdo de larga data con el Servicio Forestal, que apartó una parte para uso tribal. Y las cestas: de raíz de cedro enrollada, lo bastante tupidas para contener agua, con el diseño aplicado por fuera en barba de oso blanqueada y corteza teñida mediante una técnica llamada imbricación. Los museos las llaman cestas klickitat desde hace un siglo. Las tejedoras y los tejedores siguen haciéndolas hoy.