Keyauwees: erotismo

Los keyauwee eran una pequeña nación indígena del Piedmont de Carolina del Norte que vivía cerca de la actual High Point a finales del siglo XVII y principios del XVIII. La guerra y el desplazamiento los empujaron después hacia el sur, donde se mezclaron con los cheraw y, con el tiempo, con los catawba. Casi todo lo que se sabe de ellos procede de un único visitante. A comienzos de 1701, el explorador inglés John Lawson llegó a su poblado durante la travesía por el interior que más tarde describió en A New Voyage to Carolina. Sus pocas páginas contienen la mayor parte de lo que se puede afirmar de ellos de primera mano.

Lawson encontró un poblado amurallado con empalizada en la región montañosa al este del río Yadkin. El detalle que destacó fue el de los rostros: muchos hombres keyauwee llevaban bigote o barba. Lo consideró poco común, ya que la mayoría de los hombres indígenas que conoció se depilaban el vello facial. Es una observación pequeña, pero es casi el único detalle personal que queda de un pueblo cuyas propias palabras nunca se pusieron por escrito. No sobrevive ningún vocabulario keyauwee. Los investigadores los agrupan con los pueblos de habla siouan del interior de Carolina por sus aliados y vecinos, pero se trata de una suposición fundada, no de un registro.

Los keyauwee vivieron en medio de una crisis que azotó toda la región. Partidas de guerra iroquesas los atacaban desde el norte, los traficantes coloniales de esclavos operaban en el interior y las epidemias golpeaban a los poblados situados a lo largo de las rutas comerciales. Lawson informó de que los keyauwee, los saponi y los tutelo planeaban unirse en un solo asentamiento para defenderse. Era una medida habitual entre los pueblos del Piedmont demasiado pequeños para sobrevivir por sí solos. Las guerras tuscarora y yamasee de la década de 1710 agravaron los daños. Los keyauwee se trasladaron hacia el sur, en dirección al río Pee Dee, donde los registros coloniales los sitúan junto a los cheraw.

Después, el nombre desaparece de los registros. Lo más probable es que los supervivientes fueran absorbidos por los catawba, que acogieron lo que quedaba de muchos pueblos del Piedmont. Algunos relatos históricos de los lumbee, en el sureste de Carolina del Norte, citan a los keyauwee entre sus antepasados, junto con los cheraw. El nombre quizá también sobreviva en el mapa: el arroyo Caraway y las montañas Caraway, en el condado de Randolph, se consideran en general como testimonio de ese nombre. Unas pocas páginas de un viajero y un nombre en un arroyo constituyen un legado escaso. También son un retrato fiel de cómo se recuerda hoy a muchas pequeñas naciones del sureste colonial.