Dakelh: erotismo

Los dakelh se llaman a sí mismos pueblo que viaja por el agua, y el nombre encaja con su territorio: la meseta de Nechako y la cuenca alta del Fraser, en el interior central de la Columbia Británica, un paisaje de largos lagos enlazados por ríos, donde la ruta más rápida entre dos lugares solía ser una canoa. El nombre inglés Carrier vino desde fuera, una traducción de lo que los vecinos sekani les llamaban, y suele explicarse por una antigua práctica funeraria en la que una viuda cargaba los restos cremados de su esposo hasta la fiesta que la liberaba de esa obligación. La lengua pertenece a la rama septentrional de las lenguas atabascas, o dene, que sitúa a los parientes más cercanos inmediatamente a su alrededor: hablantes de babine y wet'suwet'en al noroeste, sekani al norte, tsilhqot'in al sur. Los parientes lejanos están, en efecto, muy lejos, puesto que el navajo y el apache se encuentran en el extremo opuesto de la misma familia. La tierra se posee mediante el keyoh, territorios familiares con administradores con nombre que heredan la responsabilidad de un tramo concreto de línea de trampas, de terreno de bayas y de aguas de pesca, en lugar de poseerlo en plena propiedad.

La vida pública gira en torno al balhats, la sala de fiestas, donde se transfieren nombres y blasones, se saldan los gastos funerarios y las decisiones sobre el territorio son atestiguadas por las personas que deberán recordarlas. El sistema de clanes y blasones es más fuerte en las comunidades del norte, que lo adoptaron a lo largo de generaciones de comercio y matrimonios con la costa; los grupos del sur se organizaron de forma más laxa. El salmón rojo era el alimento básico, capturado en presas de pesca, y la destrucción de las barricadas babine por parte de funcionarios federales de pesca a comienzos del siglo XX sigue siendo motivo de debate como agravio vigente. Fort St. James, establecido en territorio nak'azdli en 1806, fue el primer asentamiento europeo sostenido en lo que llegó a ser la Columbia Británica, y el distrito se llamaba Nueva Caledonia antes de que la provincia tuviera nombre. En 1885, un misionero de ese puesto elaboró un silabario para la lengua, que los escritores dakelh usaron durante décadas. Siguieron pruebas más duras: el internado de Fraser Lake y el embalse tras la presa Kenney en 1952, que anegó tierras cheslatta y sacó de ellas a las familias casi sin aviso. Los hablantes con fluidez son hoy en su mayoría personas mayores, y el trabajo lingüístico que se desarrolla desde Vanderhoof y las comunidades carrier sekani es un intento deliberado y sin romanticismos de revertir esa situación.