Monacan: erotismo

Los monacan son el pueblo nativo del Piamonte de Virginia, la región de colinas al oeste de la línea de caídas, donde el río James deja de ser navegable. Para los ingleses de Jamestown, esa línea marcaba el borde del mundo powhatan. Más allá vivía una nación distinta, con otra lengua y una larga historia de conflictos con los cacicazgos powhatan río abajo. Hoy la Nación India Monacan se centra en Bear Mountain, en el condado de Amherst, una extensión de colinas en la parte alta del James. La comunidad se mantuvo unida allí cuando casi todo lo demás le había sido arrebatado.

Antes del contacto, los poblados monacan bordeaban el James y los ríos que lo alimentan. El poblado principal, Rassawek, se encontraba donde el Rivanna se une al James. Los monacan y sus aliados mannahoac hablaban lenguas que suelen clasificarse como siouanas. Eso los distinguía de los hablantes algonquinos de la llanura costera y los vinculaba con los tutelo, los saponi y otros pueblos del Piamonte meridional. Muy poco de la lengua monacan llegó a escribirse, y hoy ya no se habla. Sus antepasados construyeron túmulos funerarios por capas, añadiendo material a lo largo de generaciones. Thomas Jefferson excavó uno cerca del Rivanna, y esa excavación suele considerarse el inicio de la arqueología sistemática en América.

La expansión colonial, las epidemias y la guerra desarticularon los poblados del Piamonte a finales del siglo XVII y comienzos del XVIII. Algunos monacan se fusionaron con los tutelo y los saponi, que más tarde se trasladaron al norte. En 1700, refugiados hugonotes franceses se establecieron en el emplazamiento de un antiguo poblado monacan, de donde procede el topónimo virginiano Manakin. Otros se replegaron a las colinas del condado de Amherst. A comienzos del siglo XX, la Iglesia episcopaliana abrió una misión en Bear Mountain. Bajo la segregación, su escuela fue durante décadas la principal opción educativa abierta a los niños monacan. Por eso los vínculos con la Iglesia episcopaliana siguen siendo profundos en la comunidad, y las tierras de la misión han pasado desde entonces a la tribu.

El capítulo más duro se libró sobre el papel. Bajo la Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924, el registrador estatal Walter Plecker hacía constar a los virginianos nativos como "de color" en los registros de nacimiento y matrimonio, y actuó con especial hostilidad contra las familias del condado de Amherst. Un estudio eugenésico de 1926, Mongrel Virginians, tenía como objetivo a la misma comunidad. Muchas familias abandonaron Virginia antes que vivir bajo esas etiquetas. Los registros alterados convirtieron el reconocimiento en una lucha que duró décadas: Virginia reconoció a la tribu en 1989, y el reconocimiento federal llegó en 2018. Desde entonces, la nación ha presionado a una autoridad regional del agua para que traslade fuera del emplazamiento de Rassawek una estación de bombeo proyectada. Su powwow anual mantiene vivo a un pueblo que las autoridades intentaron borrar de los registros.