Tequestas: erotismo

Los tequesta fueron un pueblo del extremo sureste de Florida, asentado alrededor de la bahía de Biscayne, la parte baja del río Miami y la parte alta de los Cayos durante unos dos mil años, hasta que los últimos de ellos fueron llevados a La Habana en 1763, cuando España cedió Florida a Gran Bretaña. Nadie vivo conserva ese nombre. Los seminole y los miccosukee que habitan hoy el sur de Florida llegaron después y desde el norte, y su historia es otra. Lo que caracterizó a los tequesta, algo inusual en un pueblo sedentario de su tamaño, fue que no practicaban la agricultura en absoluto. No tenían motivo para hacerlo: la bahía, el arrecife y el margen de los Everglades proporcionaban pescado, tiburón, tortuga marina, manatí, venado y mariscos en cantidades tales que grandes aldeas podían permanecer en un mismo lugar durante siglos. Esas aldeas se asentaban sobre sus propios desechos, montones de conchas de caracol y ostras depositadas capa a capa. La raíz del coontie, venenosa cruda, se machacaba y lavaba hasta extraer un almidón que funcionaba como harina. Observadores españoles registraron una práctica funeraria para los jefes: el cuerpo se desmembraba, los huesos grandes se guardaban en un cofre en la aldea para su veneración y los huesos pequeños se repartían entre los parientes. En lo político, los tequesta vivían a la sombra de los calusa, la potencia de la costa del Golfo, alternando alianzas, tributos y guerras.

Su lengua se ha perdido sin posibilidad de recuperación. Sobreviven unas pocas palabras en documentos españoles, muy pocas para ubicarla en alguna familia, y las propuestas que la vinculan con el calusa o con las lenguas muskogeas siguen siendo hipótesis. El contacto comenzó a principios del siglo XVI y fue deteriorándose poco a poco. En 1567, los españoles establecieron una misión jesuita en la desembocadura del río y dejaron a un hermano lego, Francisco Villarreal, a cargo; fue abandonada pocos años después. Un segundo intento, en 1743, duró unos meses. Lo que acabó con los tequesta no fue la conversión, sino las epidemias y, a comienzos del siglo XVIII, las incursiones de captura de esclavos empujadas hacia el sur por grupos guerreros armados por los ingleses desde Carolina. Para 1763, los restos de cada comunidad indígena del sur de Florida sumaban menos de cien familias. En 1998, una cuadrilla que despejaba Brickell Point para construir torres de condominios cortó un anillo de cuencas talladas en la roca caliza, de unos 38 feet de diámetro y de unos dos mil años de antigüedad. La lucha por salvarlo detuvo las torres. El Miami Circle es hoy un National Historic Landmark, y es el vestigio más importante que dejó un pueblo que la ciudad, por lo demás, recuerda solo en los letreros de sus calles.