Wichita: erotismo

Para la mayoría de la gente, Wichita significa una ciudad de Kansas o una cadena montañosa de Oklahoma. Ambas tomaron su nombre de un pueblo que cultivaba las Grandes Llanuras del Sur mucho antes de que existieran esos lugares. Los wichita son una confederación de bandas emparentadas que hablan lenguas caddoanas. Hoy están reconocidos a nivel federal como Wichita and Affiliated Tribes, con sede cerca de Anadarko, Oklahoma. Su propio nombre, Kitikiti'sh, suele traducirse como ojos de mapache. Alude a las líneas tatuadas que los hombres llevaban alrededor de los ojos. Los comerciantes franceses los llamaban Panis Piqués, los pawnee tatuados, y los tatuajes faciales fueron en otro tiempo una marca de la identidad wichita, tanto para hombres como para mujeres.

Los wichita eran un pueblo de aldeas. Cultivaban maíz, frijoles, calabazas y tabaco en las vegas de los ríos y vivían en altas casas con techo abovedado hechas de paja de hierba sobre un armazón de postes. Durante parte del año abandonaban las aldeas para cazar bisontes. En 1541, la expedición de Coronado llegó al centro de Kansas en busca de oro. Lo que encontró fueron estos poblados de casas de hierba, a los que los españoles llamaron Quivira. Durante los dos siglos siguientes, las incursiones osage y la atracción del comercio francés empujaron a las bandas hacia el sur, hacia el río Red. En 1759, una fuerza española marchó contra un poblado taovaya fortificado de allí para castigar a sus habitantes y fue rechazada. El siglo XIX fue más duro, con epidemias, pérdida de tierras y exilio en Kansas durante la guerra de Secesión. Sus campamentos de refugiados cerca de la desembocadura del río Little Arkansas se levantaban en terreno que más tarde se convirtió en la ciudad de Wichita. Tras regresar al Territorio Indio, compartieron una reserva con sus vecinos caddo y delaware hasta que la asignación de tierras la fragmentó a comienzos del siglo XX.

El wichita pertenece a la rama septentrional de la familia caddoana. Eso lo hace más cercano al pawnee y al arikara que al caddo, aunque el caddo sea su vecino más próximo en el mapa. El kichai, lengua de una banda afiliada, no se habla desde hace generaciones. El último hablante nativo con fluidez del wichita murió en 2016. La tribu mantiene viva la lengua mediante grabaciones, trabajo de diccionario realizado con lingüistas y clases para sus miembros. El cristianismo forma parte de la vida comunitaria cotidiana, y los bailes y reuniones tribales siguen su propio calendario. La reunión más distintiva es la visita anual entre los wichita y los pawnee. La anfitrionía alterna entre las dos naciones, y cada visita renueva un parentesco que ambas remontan a sus raíces caddoanas comunes.