Congaree: erotismo

Los congaree eran un pequeño pueblo nativo americano que vivió a lo largo del río que aún lleva su nombre, en el centro de Carolina del Sur, alrededor de la actual Columbia, hasta comienzos de la década de 1700. La guerra, las enfermedades y la esclavitud acabaron con ellos como nación independiente. Los supervivientes se unieron a los catawba, cuyos descendientes siguen viviendo cerca de Rock Hill. Los congaree se definían por el lugar donde vivían. Ocupaban el centro del sistema fluvial del Santee, donde los ríos Broad y Saluda se unen para formar el Congaree, que luego confluye con el Wateree para convertirse en el Santee. Aquel territorio de bosque de llanura aluvial, cañaverales y ricas vegas era la ruta natural entre la costa y el Piamonte, de modo que sus poblados se encontraban en un camino que todos utilizaban.

Muy poco de su lengua sobrevive. Los lingüistas suelen agruparlos con los pueblos siouan orientales de las Carolinas, probablemente cercanos a los catawba, sobre todo por su ubicación y por sus vecinos. Los forasteros apenas registraron nada sobre su vida religiosa antes de que desaparecieran las personas que la practicaban.

Lo más parecido a un retrato de testigo presencial procede del explorador inglés John Lawson, que pasó por su poblado a principios de 1701. Encontró a un pueblo muy reducido por la viruela, que había azotado a las tribus de Carolina pocos años antes. Para entonces, los congaree estaban integrados en el comercio de Charles Town, intercambiando pieles de ciervo por tela, armas y objetos de metal. Ese mismo comercio también incluía la venta como esclavos de cautivos nativos. La deuda, los abusos de los comerciantes y las incursiones de captura de esclavos llevaron a muchos de los pueblos de la región a rebelarse en la guerra de Yamasee de 1715. Los congaree combatieron contra la colonia y sufrieron una derrota severa: muchos murieron y numerosos cautivos fueron vendidos como esclavos en las Indias Occidentales.

En 1718, tras los combates, Carolina del Sur construyó el fuerte Congaree, un puesto comercial cerca de su antiguo poblado. Los últimos congaree se trasladaron al norte para unirse a los catawba y dejaron de ser contados como un pueblo independiente. Su nombre les sobrevivió. Permanece en el río y en el Parque Nacional Congaree, que protege el mayor tramo de bosque maduro de frondosas en llanuras aluviales que queda en el sureste de Estados Unidos, a lo largo del mismo río donde vivieron.