Arrohattoc: erotismo

Los arrohattoc eran un pueblo pequeño de habla algonquina que vivía en la región de Tidewater, en Virginia, a lo largo del curso alto del río James a finales del siglo XVI y principios del XVII, en lo que hoy es el condado de Henrico, justo por debajo de Richmond. Desaparecen de los registros ingleses en el plazo de una década tras la fundación de Jamestown. Ninguna tribu lleva hoy ese nombre. Se cree que sus supervivientes se integraron en las comunidades powhatan vecinas, cuyos descendientes incluyen a los actuales pamunkey, mattaponi y otras tribus de Virginia.

Lo que distinguía a los arrohattoc era su posición, tanto política como geográfica. Eran una de las seis jefaturas originarias que Wahunsenacawh, el jefe supremo al que los ingleses llamaban Powhatan, heredó antes de ampliar su dominio a unas treinta tribus, territorio conocido como Tsenacommacah. Eso los situaba en el círculo interior de la supremacía, y no en su periferia conquistada. Su poblado se alzaba en la orilla norte del James, a unas millas río abajo de las cataratas, en el borde occidental del mundo powhatan. Por encima de la línea de cataratas vivían los monacan, hablantes de lenguas siouanas y rivales de larga data, de modo que los arrohattoc eran un pueblo fronterizo: cercano al territorio natal del jefe supremo y cercano a una frontera enemiga.

Nunca fueron numerosos. John Smith contó unos treinta hombres en edad de combatir, y William Strachey unos sesenta, lo que apunta a unos pocos cientos de personas como máximo. Vivían como sus vecinos, en casas de jóvenes varas dobladas cubiertas de corteza o esteras tejidas, cultivando maíz, frijoles y calabazas, pescando en cercados de juncos instalados en los ríos y cazando venados en otoño. Su jefe, el weroance, heredaba el cargo por línea materna y entregaba tributo en maíz, pieles y cobre al jefe supremo. La vida religiosa se organizaba en torno a sacerdotes y templos que guardaban los cuerpos conservados de los jefes difuntos. La deidad que exigía atención era Okeus. Un creador más distante, Ahone, pedía poco.

Los arrohattoc entran en la historia escrita en mayo de 1607, cuando la expedición exploradora de Christopher Newport remontó el James y fue agasajada tan generosamente en su poblado que los ingleses llamaron al lugar Arahatec's Joy. La buena voluntad no duró. Las incursiones para obtener alimentos, las represalias y la primera guerra anglo-powhatan desgastaron a las comunidades del alto James, y en 1611 sir Thomas Dale fundó el asentamiento fortificado de Henricus en tierras arrohattoc. A partir de entonces desaparecen como pueblo diferenciado. Su lengua, el algonquino de Virginia, se extinguió hacia la década de 1790, pero sigue viva en palabras inglesas como raccoon, opossum, moccasin y persimmon. El Henricus Historical Park, en su antiguo territorio, incluye un poblado powhatan recreado que lleva su nombre.