Cheroquis: erotismo

Los cherokee son un pueblo de habla iroquesa de los Apalaches meridionales, el único gran grupo iroqués históricamente asentado tan al sur, separado de las tierras de los haudenosaunee alrededor de los Grandes Lagos por cientos de millas y por una enorme extensión de territorio algonquino y muskogui. Su núcleo original se encontraba en las crestas y los valles fluviales de lo que hoy es el oeste de Carolina del Norte, el este de Tennessee, el norte de Georgia y el interior de Carolina del Sur: un territorio de laderas cubiertas de laurel, arroyos sinuosos y poblados construidos en las llanuras aluviales, donde el suelo era lo bastante profundo para el maíz, los frijoles y la calabaza.

El cherokee, lengua, es estructuralmente iroqués pero está aislado de sus parientes más cercanos, y hoy se reconoce con mayor facilidad por su silabario, unos ochenta y tantos caracteres ideados en la década de 1820 por Sequoyah, quien no sabía leer ni escribir en ningún otro sistema de escritura cuando lo creó. En pocos años, una parte considerable de la nación podía leer y escribir su propia lengua, y un periódico bilingüe, el Cherokee Phoenix, se imprimía en New Echota. Este episodio es excepcional: un sistema de escritura inventado por una sola persona, para una sola lengua, fue adoptado a gran escala por sus hablantes en una generación.

La expulsión forzosa de 1838 a 1839, el Sendero de las Lágrimas, es el punto de inflexión que produjo la geografía política tripartita actual. La mayor parte de la nación fue llevada por la fuerza hacia el oeste, al Territorio Indio de lo que hoy es Oklahoma: allí están los antepasados de la Nación Cherokee y de la United Keetoowah Band, las dos tribus reconocidas federalmente con sede en Tahlequah. Un grupo más pequeño se mantuvo en las montañas de Carolina, en parte gracias a la protección de algunos propietarios de tierras, y sus descendientes son la Eastern Band of Cherokee Indians, en el Qualla Boundary, cerca de los Smokies. Los tres gobiernos son distintos, con sus propios registros de ciudadanía y su propia política, y las diferencias no son meramente cosméticas.

El cristianismo es la afiliación religiosa dominante desde el siglo XIX, sobre todo las congregaciones bautistas y metodistas, pero convive con prácticas más antiguas en lugar de reemplazarlas por completo. Los lugares de baile stomp siguen en funcionamiento, especialmente entre las comunidades keetoowah; la afiliación a clanes, trazada por línea materna a través de siete clanes, sigue moldeando la vida social de muchas familias. Los cherokee son también una de las pocas naciones indígenas que, en el siglo XIX, administraron su propio gobierno constitucional, sistema judicial y red de escuelas públicas, y esa memoria institucional se aprecia en el funcionamiento de las tribus actuales.