Sinixt: erotismo

Los sinixt son un pueblo de río cuyo territorio era el alto Columbia: los largos y estrechos lagos Arrow, los valles de Slocan y del bajo Kootenay, y la pesquería de salmón en Kettle Falls. Su nombre suele traducirse como pueblo del lugar de la trucha bull. Encaja con una nación cuyo año seguía las migraciones de peces, la excavación de raíces, las temporadas de bayas y las cacerías de montaña a lo largo de un corredor escarpado y boscoso que hoy está dividido entre la Columbia Británica y el estado de Washington. Hablan un dialecto del nsyilxcən, la lengua salish interior que comparten con los syilx (okanagan), los colville y los sanpoil, por lo que la lengua se difundía con facilidad hacia el oeste y el sur. Al este vivían los ktunaxa, cuya lengua no está emparentada con ninguna otra. Aun así, ambos pueblos construían la canoa de nariz de esturión, una embarcación de corteza cuya proa y popa se estrechan en punta por debajo de la línea de flotación. Los inviernos significaban casas de fosa excavadas en parte en el suelo, y pictografías de ocre rojo todavía marcan los acantilados a lo largo de los lagos.

La frontera de 1846 atravesaba en línea recta el territorio sinixt, y el siglo siguiente separó al pueblo. La viruela, las fiebres del oro y los asentamientos empujaron a muchas familias hacia el sur, donde se convirtieron en la Lakes Tribe, una de las doce tribus de las Tribus Confederadas de la Reserva de Colville. Quienes permanecieron en el norte fueron registrados como la banda de los Arrow Lakes. En 1956, pocos años después de que muriera su último miembro registrado, Ottawa declaró extinta la banda. La presa de Grand Coulee ya había anegado Kettle Falls, y en 1968 la presa Hugh Keenleyside elevó el nivel de los lagos Arrow sobre sitios de aldeas y tumbas. Los sinixt nunca aceptaron ese veredicto. Desde finales de los años 1980, los descendientes regresaron a Vallican, en el valle de Slocan, para volver a enterrar restos ancestrales y proteger el cementerio de la construcción de carreteras. En 2010, Richard Desautel, miembro de la Lakes Tribe que vivía en Washington, cazó un uapití cerca de Castlegar para poner a prueba su derecho a cazar allí. En 2021, la Corte Suprema de Canadá falló a su favor, sosteniendo que los pueblos indígenas que hoy viven fuera del país pueden seguir ostentando derechos constitucionales sobre las tierras que ocuparon sus antepasados. Hoy la mayoría de los sinixt viven en la Reserva de Colville o alrededor de ella. Allí, el cristianismo, en gran parte católico desde la misión jesuita de Kettle Falls, convive con la cabaña de sudor y las ceremonias de los primeros alimentos, y los niños están volviendo a aprender el nsyilxcən.