Natchez: erotismo

Los natchez fueron las últimas sociedades de constructores de montículos de la tradición mississippiana que seguían activas cuando los europeos llegaron a ellas. Las expediciones francesas que alcanzaron los acantilados de loess sobre el curso bajo del Misisipi en la década de 1680 encontraron montículos de tierra en uso ceremonial en lugar de vacíos, un templo que albergaba un fuego que nunca debía apagarse, y un gobernante supremo transportado en litera para que sus pies no tocaran el suelo. Se le llamaba el Gran Sol, y la pretensión que sustentaba ese título era literal: su linaje procedía del sol. El rango organizaba todo lo demás. Por encima de los plebeyos, a quienes los franceses designaban con el insulto Apestosos, había tres rangos graduados: los Personas Honradas, los Nobles y los Soles. El rango se transmitía por la madre, y cada miembro de los tres rangos superiores debía casarse con un plebeyo, de modo que los hijos de una mujer Sol eran Soles, mientras que los hijos de un hombre Sol descendían un escalón. Durante un siglo, los antropólogos han debatido cómo puede un sistema así mantenerse solvente, y el enigma sigue llamándose la paradoja natchez. Los natchez contaban el año en trece lunas, cada una denominada según lo que estaba maduro o en migración: Fresas, Maíz pequeño, Moras, Maíz grande, Pavos, Bisontes, Osos, Castañas. Sus poblados se extendían a lo largo de los acantilados, y dos de ellos, los tioux y los grigra, eran pueblos refugiados que hablaban otras lenguas y que habían sido acogidos.

La lengua natchez es un aislado. Mary Haas propuso un parentesco lejano con el muskogui, la familia de sus vecinos choctaw y chickasaw, pero nada ha zanjado la cuestión, y la lengua quedó aislada entre idiomas a los que no pertenecía de forma evidente. Sus últimos hablantes con fluidez murieron en el siglo XX, y los descendientes en Oklahoma la reconstruyen hoy a partir de grabaciones y notas de campo. La ruptura fue rápida: en 1729, el comandante francés del fuerte Rosalie ordenó despejar el poblado de White Apple para una plantación, los natchez atacaron primero y mataron a unos doscientos treinta colonos, y la respuesta francesa, dada con aliados choctaw a lo largo de los dos años siguientes, acabó con los natchez como nación. Los prisioneros fueron enviados a Saint-Domingue y vendidos. Los supervivientes se dispersaron entre los chickasaw, luego entre los creek y los cherokee, y los acompañaron a pie hasta el Territorio Indio durante el traslado forzoso. Sus descendientes viven hoy en el este de Oklahoma, inscritos en las naciones muscogee y cherokee, y mantienen un terreno ceremonial propio y una danza stomp.