Patawomeck: erotismo

Los patawomeck son el pueblo que da nombre al río Potomac, un detalle que la mayoría de los habitantes de Virginia conocen a medias sin darse cuenta de que la tribu sigue existiendo. Sus poblados se ubicaban en la orilla virginiana del tramo de marea del río, alrededor de Potomac Creek, en lo que hoy es el condado de Stafford, y sus descendientes nunca se alejaron mucho. La Tribu India Patawomeck de Virginia tiene hoy su sede en ese mismo condado, cerca de los antiguos asentamientos y ya dentro del área de desplazamiento diario hacia Washington, D. C.

Cuando los ingleses llegaron a principios del siglo XVII, los patawomeck hablaban un dialecto del algonquino de Virginia, la lengua de los cacicazgos de Tidewater, y vivían en la franja norte del territorio gobernado por Powhatan. Franja es la palabra adecuada. Los patawomeck reconocían el poder de Powhatan, pero llevaban su propia política exterior. Comerciaban maíz con los colonos hambrientos de Jamestown y acogieron al joven inglés Henry Spelman. También mostraron a John Smith una mina local donde la gente extraía un mineral brillante, lo envasaba en pequeñas bolsas y lo intercambiaba por toda la región como pintura corporal.

Esa independencia llevó al suceso por el que los patawomeck son más conocidos. En 1613, Pocahontas los visitaba cuando Iopassus, hermano del jefe, ayudó al capitán Samuel Argall a atraerla a bordo de un barco inglés, supuestamente a cambio de una olla de cobre. Su cautiverio cambió las relaciones entre el pueblo de Powhatan y la colonia. Para los patawomeck, el resto del siglo fue muy duro. En 1666, el gobierno colonial les declaró la guerra, y la tribu quedó destrozada como entidad política, con su gente asesinada, esclavizada o dispersada.

Lo que se mantuvo unido fue el parentesco. Las familias permanecieron en el condado de Stafford y sus alrededores, se casaron con familias vecinas y siguieron sabiendo quién descendía de quién. Lo hicieron incluso bajo las leyes raciales de Virginia del siglo XX, que empujaban a las familias indígenas a desaparecer de los registros oficiales. La lengua algonquina enmudeció hace mucho tiempo, y los patawomeck actuales hablan inglés y en su mayoría son cristianos. La tribu se organizó formalmente en las últimas décadas y obtuvo el reconocimiento estatal de la Asamblea General de Virginia en 2010, pero no tiene reconocimiento federal. La mayor parte de su vida ceremonial nunca se puso por escrito, por lo que los primeros relatos coloniales y las excavaciones en los antiguos asentamientos forman ahora parte de la manera en que se reconstruye ese pasado.